大軍順流而下，直撲宜城。
他要搶在王如大軍到來之前搶下宜城。
宜城同樣也是一座不起眼的小城，但它的位置卻十分重要，就卡在漢水之畔，只要架起幾部床弩便可以輕鬆封鎖航道。它出了門就是浩浩蕩蕩的漢水，而背後則是蠻河和蠻河製造出來的大片濕地和小湖泊，這種地形對於一支兵力多達數萬，必須攜帶大量輜重的軍隊來說是極度不友好的。而它對岸是一片窄窄的平原，穿過這片平原便是連綿的丘陵和山地，這對於大軍而言同樣很不友好。一旦占領了宜城，擺在王如面前的選擇就兩個，要麼傾盡全力來爭宜城，在這種噁心到姥姥家的地形跟晉軍打一場硬碰硬的城池攻防戰，要麼撇下運載著海量物資的船隊沿著南岸小平原推進，直撲唐白河。只是這樣一來，停在江面上的那支龐大的船隊就成了一個絕佳的目標，司馬范肯定不會放過這個機會的。
王如也知道宜城有多重要，剛到江陵便派人火速奔赴宜城，命令宜城守軍務必堅守宜城十日，要是在十日之內把宜城丟了，就把他們全部處死！
他的戰略素養還是不錯的，眼光也老辣，一眼就看出了戰場的關鍵節點在哪。可奈何，他的手下太不給力了。耿忠神速拿下中廬、臨沮二城的時候，把守宜城的叛軍將領陳藻著實緊張了一把，但是看到晉軍拿下這兩座城市後便沒有繼續推進，而是停下來搶收稻穀，他便輕率的作出判斷：晉軍此次大膽的行動純粹就是為了搶點糧食，等搶完後他們就該跑了！
畢竟此時南陽有多缺糧，地球人都知道，已經給逼到調動數干大軍去打獵的地步了，出動幾干人搶個糧，太正常了。
在這種心態之下，他放鬆了警惕。
這一松，就把自己的腦袋都給鬆掉了。
司馬范抓住陳藻的疏忽大意，率領大軍一晝夜行軍七十里，閃電般出現在宜城境內。不過他並沒有直接發起攻城，而是將軍隊埋伏在距離宜城不遠的一片果園裡，讓人在山裡打了好幾頭體格碩大、獠牙又粗又長的野豬，挑選二十餘名武藝高強的劍客化裝成獵戶，在正午時分抬著這幾頭野豬進城去賣。塊頭這麼大，獠牙這麼長的野豬著實是少見，甫一出現便引發了轟動，不光是把守城門的叛軍，連城牆上的叛軍都跑下來看熱鬧。當他們聚攏過來後，那二十多名劍客突然拔出長劍，抄起弓弩向這些圍觀者發動襲擊。區區二十來號人，要拿下一座有兩干餘人把守的城池是不可能的，但砍開一座城門卻綽綽有餘了，叛軍猝不及防之下被殺得大敗，四處逃竄，城門就此被奪下。司馬范立即派出秦騎，搶在叛軍組織起反攻之前施風般從城門殺了進去，剽悍的騎兵後面就是數以干計的步兵
這一招李睿在偷襲宛城的時候用過，司馬范依葫蘆畫瓢，同樣效果拔群。叛軍一看城門洞開，敵軍源源不斷湧入城中，還沒怎麼打便萌生出了一種「大勢已去」的無力感，紛紛丟下武器逃跑。陳藻大驚失色，親自帶領兩百餘名親兵與晉軍展開廝殺，試圖挽回敗局，結果好死不死的跟耿忠撞了個正著，只一個照面便被耿忠一刀劈成了兩半，叛軍駭得肝膽俱裂，紛紛跪地投降。
這座扼住漢水咽喉的城市就這樣以一種近乎兒戲的形式落入晉軍手中，襄樊戰場的主動權徹底倒向了司馬范。
得知宜城被晉軍偷襲得手，王如暴怒，拔劍將書桌斬成碎片，咆哮：「蠢豬！那個陳藻簡直就是蠢豬！不，我就算是讓一頭豬去守宜城，也不會讓官兵如此輕鬆地將它拿下來！那個混蛋把我害苦了，他最好別讓我找到他，不然我非將他挫骨揚灰不可！！！」
王璃同樣憤怒：「司馬范這廝用兵最喜歡搞偷襲，我們在宛城已經吃過一回大虧了，他怎麼就是不長教訓！」
謀士陳浚有點尷尬陳藻是他堂弟，是他大力舉薦，王如才讓陳藻去當宜城主將的。現在陳藻表現這麼拉，別說守十天了，一天都沒守住，他這個舉薦人也面上無光。他乾咳一聲，說：「如今宜城已守，我軍北上的水道已經被掐斷，襄陽孤立無援，形勢危殆，再抱怨已經沒有意義了，當務之急是儘快拿出個應對之策來！」.
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