小別山腳下，漢水蜿蜒而過，侯玄演和他的士兵正在河中洗澡。從頭到腳洗了個乾淨，河水雖涼，但是侯玄演的身子骨經過這些日子的鍛煉，已經漸漸地強壯起來。
洗乾淨之後，光著身子走到河邊拿起衣服，放到鼻子下一聞，差點被熏暈過去。低頭一看自己白皙的身子，就要套在這些髒衣服里，侯玄演頓時有些委屈。
血汗交雜的氣味，加上雨天過後泥巴的味道，簡直妙不可言。自從那天在漢陽城外大戰之後，已經過了七天了，他就沒有睡過一個好覺。
這時候岸邊兩個小兵跑了過來，邊跑邊喊「督帥，督帥！」
侯玄演穿好衣服，用一根玉帶系住，問道「我在這裡，又出了什麼事？」這些日子以來，漢陽府的清兵不斷增多，他們雖然不直接攻打自己，但是卻異常喜歡尾隨自己。侯玄演已經知道，城裡的主將是孔有德和耿仲明，也就對這些清兵的戰力高看三分。既然他們不來打自己，侯玄演樂得如此，只是別人尾行畢竟不是什麼好的感受，所以侯玄演最近憋屈的很。
兩個斜肩小兵，互相攙扶著，一邊小跑氣喘呼呼地過來說道「督帥，江西那邊傳來消息，黃宗周帶兵走到江西，被偽清江西提督金聲桓擊敗，率殘部逃到郴州，被正在那裡募兵訓練的張煌言將軍，額解救了。」
旁邊的小兵一巴掌拍在他的腦袋上，罵道「是被張將軍俘虜了。」
侯玄演捂著肚子哈哈大笑，說道「難為了他，竟然能帶兵從贛州橫穿，一路逃到湖廣。」笑著笑著，侯玄演突然臉色一凝，沉聲道「張煌言怎麼處置的？」
小兵回想了一下，答道「督帥，張將軍將黃宗周奉若上賓，留在了郴州，苦心解釋您殺何騰蛟的用意。可惜黃閣老冥頑不靈，不能體諒督帥的忠心啊。」
侯玄演冷笑一聲，說道「老子行事光明正大，一片赤膽忠心天地可鑑，何須像一個腐儒解釋。派人快馬傳令，將黃宗周老賊削去首級，著人挑著送回福州。同時以我的名義，傳遍福州，就說誰再敢把持朝政，妖言蠱惑架空陛下，不尊聖意妄動刀兵，北伐將士三十萬，何惜南下清君之側。」
「黃宗周草包一個，他的副將施琅呢？」
小兵笑嘻嘻地說道「回督帥，施琅一路上不斷獻計，黃宗周一句也不聽。施琅料定他必敗，不願一陪他送命，提前捨棄了他逃回福建了。」
河邊又響起歡快的笑聲，有時候蠢到極點的人，就是可以竊居高位。
郴州府，桂陽城內，張煌言在堂前苦口婆心。堂上端坐的，赫然就是隆武朝首輔大學士，黃宗周。
「閣老，您聽我一言吧，少了侯玄演，北伐三十萬大軍就會如同一盤散沙，各自為戰。到時候，靠著誰來擋住韃子啊。」
黃宗周斜著臉，吹鬍子瞪眼，厲聲道「侯玄演擅殺大臣，狼子野心，比之建奴更加需要提防！再說了區區一個黃毛小兒，殺了所謂的三十萬北伐軍，就都是朝廷的力量了。」講到這裡，他站起身來，走到張煌言面前，挽著他的手說道「玄著啊，我知道你一向是忠貞克謹的良臣，可不能跟著侯玄演一道，走上斜途啊。他對你如此重用，你要殺他他肯定不加防範，大明的命運，就握在你的手裡了！」
張煌言默然無語，眼前這個首輔閣老，根本就是一個無法被說服的人。他認定的道理，就算是孔夫子復活了，在他眼前告訴他，我的聖人本意不是這樣。他也會堅持己見，反駁幾句的。」
黃宗周還不死心，仍然在堂里喋喋不休，唆使張煌言去殺侯玄演。張煌言嘆了一口氣，打斷他說道「黃閣老，明日我就派人，送你回福州。」
這是門外響起一聲冷笑，劉廷帶著幾十個士兵，悄然出現在堂前。張煌言冷汗直流，這些人行動如同鬼魅，自己的親兵竟然毫無知覺。劉廷乃是洪一濁的得力幹將，是那一支神秘軍隊的二當家。
「姓黃的回福州，就不勞張大人了，我們兄弟奉了督帥之令，前來送他上路。」
黃宗周背負雙手，傲然道「不用那個奸臣裝好人，黃某有腿有腳，自己就可以回去。」
劉廷面色和善地呵呵笑道「黃大人誤會了，我們督帥的意思是，將你的腦袋送回去，至於你的腿腳，留在郴州餵狗就好了。」
張煌言斥道「劉廷，不
