所以常小菊還不到五十歲就當了外婆。
常小菊是個命苦的女人，她的丈夫在村里遊手好閒還愛喝酒，喝醉了就打她。因為常小菊生了女孩，就更加看她不順眼。後來男人跟村裡的一個年輕勾搭上，扔下常小菊母女兩個走了。常小菊一個女人辛辛苦苦把女兒拉扯大，女兒在城裡安了家，她就跟著女兒來到城裡生活。
可是幸福的日子才剛剛開始，不幸就找上門來。常小菊的男人突然間出現了。小寡婦嫌他又老又窮，把他給踹了，他只好回來找常小菊。常小菊不願再跟他有任何瓜葛，男人三番幾次來糾纏。一次，男人喝了酒後來找常小菊，見常小菊死活不答應跟他過日子，就拿女兒威脅常小菊。女兒是常小菊的命，常小菊知道男人什麼都幹得出來，她情急之下就用廚房裡的刀把男人給捅了。男人失血過多不治而死，常小菊被判了二十年有期徒刑。
「我那個小外孫，太可愛了。胖嘟嘟的小臉，嗨喲小胳膊、小腿，怎麼看也看不夠。」常小菊邊說邊用手比劃著她抱著外孫時的情景，眼睛裡儘是長輩的溫柔和慈愛，「我女兒跟我說，讓我好好表現，爭取減刑，我得在我外孫中學畢業之前出去。」
「減刑」「出去」這些字眼在家屬探視的日子裡成為女犯們口中最常說的詞。高牆之外家人的期盼和等待是女犯們的精神支柱。凌寒看著常小菊興高采烈、手舞足蹈的樣子也替她高興。
薛琴坐在床鋪上，看著眼前的一切，臉上卻沒有任何表情。今天的探視，她聽到了一個她其實早有預感卻一直不敢面對的真相。雖然她早有心裡準備，但內心仍然不好受。
其他人的注意力都被常小菊的言行吸引過去，只有凌寒注意到了薛琴臉上不易察覺的悲傷。
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