古北寨外，原本路邊依稀還能看到的綠意隨著凜冬將至，徹底化作了和遠方荒野般的土黃色。
洞開的城門口，高進和夥伴們翻身上馬，身後是二十多輛裝滿煤炭的大車，還有這幾日匠戶們趕製出來的一批煤爐，這些都是高進要帶回河口堡的。
如今古北寨里都上了正軌，八個村落近五百口人里，曾經是逃卒、又或是蒙古部落里流浪武士出身的青壯男子仔細篩選後，足有近五十人，全都被暫時編入了家丁預備隊，跟著貨棧的夥計們一塊訓練，安排活計。
「侯先生，我走之後，這邊就全拜託給你了。」
看著前來相送的一行人，高進朝侯三說道，滿臉的鄭重，他身邊能倚重的人里，只有侯三最有眼界，能統籌全局，李老根始終格局太小，董步芳雖然忠心，但不擅長管事。
「高爺放心，如今寨內諸般事情皆有制度，小人必定不負所托。」
侯三感慨說道，那日他拿著名冊去找高進，結果高進並未細看，只是粗粗掃了幾眼，便拉著他談起管理那些逃戶的幾樣制度，如今古北寨里總共七百多人，除去四海貨棧的夥計，其他都等同於重新編戶齊民。
「老董，入冬前，把人都從谷地撤回來，這古北寨今後是咱們安身立命之所，這防備馬賊的重任就交給你了。」
吩咐完侯三，高進又看向董步芳，一共五隊家丁，他要帶走三隊回堡寨，古北寨里正經能打的也就兩隊家丁和張崇古他們，頂多再加上四海貨棧那些夥計，要是這個冬天真有馬賊來打古北寨的主意，就只能靠董步芳他們自己抵擋。
「高爺，董某便是拼了這條性命，也絕不會叫賊人踏入古北寨半步。」
董步芳挺著胸膛說道，古北寨里雖然看著兵力薄弱，他手上只有兩隊家丁，可他有信心等這個冬天過去，能為高進再練出幾隊合格的家丁。
又和李老根囑咐一番，高進才大聲道，「都不用送，等河口堡事了，我自會回來，咱們來日方長。」
「恭送高爺！」
隨著侯三帶頭，董步芳等人帶著留守古北寨的家丁還有夥計們都是齊聲道，然後目送著高進帶著馬隊消失在道路盡頭。
「行了，都別杵著，高爺走了，接下來咱們更要好好幹活，莫要辜負了高爺的期望。」
侯三朝著眾人大聲道，他心中也有規劃，先前李老根按著高爺吩咐，以市價收糧還算順利，在趙龍他們幾個帶頭把自家的餘糧賣了換來銀錢，又到四海貨棧賣了棉布做了新衣服，還有其他各式生活雜物後。這搬進古北寨的逃戶們幾乎都把手上餘糧賣給了貨棧，這幾日安排他們幹活，眾人也都頗為積極。
現在四海貨棧的信譽極好，所以侯三打算趁著還沒有下雪前，先將古北寨城牆破損的幾段全都修復，至於其他房屋大可以等到開春後再行修繕。
……
高進一行離開古北寨大約五里地的時候，便看到了押著另外近二十兩大車隊伍的馬軍和他身後那些官軍俘虜。
在塞外足足待了數月之久的河口堡官軍，眼下個個都是面露興奮之色，一來是終於能夠回家，二來是這趟出塞，雖然多有波折，被俘虜之後不少人也都擔驚受怕，可是沒想到遇到高進這般仁厚的豪傑。
這近三個月的時間下來，這群原本面黃肌瘦的河口堡官軍，如今反倒是個個紅光滿面，身體健壯了一圈，就連列隊行走也多了幾分軍隊該有的氣概，當然更讓這些官軍驚喜的是，他們最近這段日子在谷地里幹活挖煤，高爺還給了工錢，雖說最多的也不過拿了二兩，和那些家丁沒法比。
但是眾人也都心滿意足，像是老何那幾個老兵油子也都曉得高進這趟回河口堡，處置里張貴和百戶府的首尾後，便是新任百戶，因此私底下早就和手下那些兵丁串聯過，萬一要是神木堡里有人下來問起張貴的死因，大家都要守口如瓶，按著高爺給的說法作答。
「何頭，您就放心，要是哪個敢污衊高爺，用不著您開口，咱們兄弟就先撕了那狼心狗肺的。」
官軍們小聲交談著，幾個身強力壯的都拍著胸脯，用兇狠的目光看著四周同伴，這段當俘虜的日子，除了沒女人，反倒是他們這一生中最快活的時候，眼下知道
第一百零三章 能戰者的出路
