耳的鐵鏈聲再次響起，倔強地在這一片即將不屬於他的地方留下他的回音。
刻滿滄桑的大門在一聲沉重的「吱呀」聲中張開了它的懷抱，屋外的風雪就像是決堤的洪水一般一下子一擁而入，將屋內好不容易積聚起來的溫暖攪得東零西散。
刺骨的寒意讓孔笑蒼忍不住打了個寒噤，但他沒有退縮，只是又回頭對吳希夷做了一番看似不太正經的道別：「吳九，我走啦，真的走啦——」
吳希夷不耐煩地呷了一口酒，擺了擺手，沒有回頭，儘管這一刻他聽得出來孔笑蒼是真的要走了。
孔笑蒼掀簾而出，頭也不回地就鑽入了門外那個冰冷的世界。
那一串清脆的鐵鐐摩擦之聲，在這寂寂黑夜之中，迴響於千樹林杪之間，顯得愈發寂寞而淒涼。
風雪載途，孔笑蒼踽踽而行，還沒走得多久，他那渺小而孤獨的身影就被淒冷的黑夜給吞沒了，與這個讓他失望讓他憎惡的世界融為了一體。
望著他那與天地一色的背影，杏娘一言不發。
幽暗的深夜深不見底，就如當年她離開汴京時的情形一樣，無邊的黑暗裡看不到一絲光明，刺骨的冰雪裡感覺不到一絲人間的溫度，未知的恐懼和已知的絕望如雪一般輕輕地落在每個人的心頭，在離春天還很遠的冬季里慢慢地把一個人的希望與信念無情掩埋。
一股令人窒息的寒意刮面而來，杏娘閉上眼睛猛地深吸了一口氣，空氣中一縷被雪水淨化過的淡淡花香讓她那顆驟然繃緊的心感到一陣放鬆。
她循香相顧，驀然發現窗台下有兩株未被深雪掩埋的寒菊正與她遙遙相望，那昂首挺胸仰望天空的模樣似乎正在熱切地期盼著清晨的第一縷陽光。雖然它們早就習慣了風饕雪虐的冬夜，但它們的內心還依然渴望著陽光照進心田的那一刻。
佇望多時，忽然，一串書生氣十足的聲音乘著呼嘯而過的北風遙遙傳來：
「益者三友，損者三友。友直，友諒，友多聞，益矣……」吟聲之末，又是一陣狂放不羈的笑聲，在天地間激烈迴蕩，直欲將這個被冰雪桎梏的世界擊碎瓦解。
夜已深，人已靜，歸去來客棧內除了東北角那張桌子上還亮著燈火，其他地方早已灰暗一片，闃靜無聲的大堂內顯得很安靜也很冷清，桌椅杌凳歸整地齊齊整整，有如仗馬寒蟬一般，危然兀立，不敢發出一點聲音，黎明之前的寒冷更為他們蒙上了一層濃重的死灰之色。
孔笑蒼一走，吳希夷臉上的怒氣也隨之煙消雲散了。
「你——」桌前的兩個人不約而同地開了口，又不約而同停了口，燈火下，兩人悄悄地對視了一眼，又悄悄地轉移了目光。
「你沒事吧？」在一段如同預先說好了的沉默之後，兩個人又再次異口同聲地開了口。
「沒事了，就是頭還有點暈，不過沒什麼大礙了。你怎麼樣了，傷口要緊嗎？」杏娘低垂著目光，眼角的餘光關切地注視著他身上不知何時落下的血跡。
「小傷而已，用了祁門的藥，已經好多了。沒事！」吳希夷用儘可能輕鬆的語氣回答著杏娘，但不敢直視對方的眼神難掩侷促。
「那我們真的不去找祁爺他們嗎？」杏娘內心的不安讓她再次提起了這個吳希夷不願直面的話題。
吳希夷默然片晌，右手的大拇指在杯口不停地摩挲著，直到杏娘提起酒壺為彼此各倒了一杯酒，他才停住手上的小動作。
「其實——你不必擔心他們，這次出門的時候，祁穆飛留了後手。」為了讓杏娘安心，吳希夷將殷陳暗中保護的秘密告訴了杏娘。但杏娘聽完，不安的神色並未有所緩解，反而還在眉心添了一縷不祥的預感。
「九爺，你能不能實話跟我說，你之所以決定停留在這裡，是不是因為我身上的毒？」杏娘又提起了另一個吳希夷不願直面的問題。
吳希夷略一沉吟道：「那你能不能告訴我，你適才在司馬家，為什麼沒有選擇綠天芭蕉說的第三條路？」對此，杏娘的回答很直接也很堅定：「我之所以沒有選擇綠天芭蕉說的第三條路，是因為張家子孫決不認輸，更不能不戰而降！」
吳希夷聞言，默然地致以讚許之意。
「所以你選擇
