杏娘不敢隨口應承，只說此事須得父母同意。而後二人就一道回了崔宅，崔氏夫婦的反對，在杏娘的意料之中。
然則，徐婆惜是何等厲害的婦人，她哪容得崔氏夫婦那些冠冕堂皇的理由來推搪，沒等崔氏夫婦把話說完，就揚起那根六親不認的長鞭於半空中虎虎生風地一通亂掃，逼得崔氏夫婦不得不「欣然」同意了杏娘學武的請求，還千恩萬謝地送去了一份拜師的厚禮。
儘管這是崔氏夫婦屈於那根長鞭的威勢而妥協的，但是在崔洵看來，這也是杏娘某種「叛逆」的表現。作為家長，他不僅為之憂心，還更為之痛心。
對於杏娘的將來，何瓊芝的想法其實很簡單——結婚生子；但在崔洵這邊，卻還有更為「深遠」的打算。
他讓杏娘學習詩詞歌賦，學習琴棋書畫，還讓杏娘重點學習輕歌曼舞，無非是希望長袖善舞的杏娘能夠在另一個層面為他那身不由己的仕途多一些可能。
然而，當杏娘的長鞭凌厲地划過天空時，他的眉頭緊張地急皺了一下。何瓊芝是在很久之後才注意到丈夫對鞭聲之敏感反應，為此，她還默默地自責了好久。
後來，何瓊芝刻意地讓杏娘「偃武修文」了一段時間。可沒過兩天，杏娘這位師父就怒氣沖沖地找上了門。她一面以鞫獄官的口吻嚴厲地審問著崔氏夫婦，問得崔氏夫婦啞口無言；一面又以定讞者的口吻列舉崔氏夫婦對其大不敬之數條罪名，羞得崔氏夫婦面紅耳赤。
不得已，敢怒而不敢言的崔氏夫婦倆又繼續讓杏娘學武，崔洵為表其意之堅，還讓小緗一同學了繩鏢。也是從那時起，小緗在杏娘的身邊多了一項「監視」的任務。
冷暖齋，就是崔宅的掖庭獄。因其夏天熱得像個蒸籠，冬天冷得像個冰窟，故名。整個房間除了一張座椅，再無餘物。
每次有犯事的女使被關入其中時，房間四面的窗格都會密密地釘上一層隔板，把這個就算白日也鬼氣森森的房間弄得不透一絲光亮，但無縫不入的風兒還是會從木板與窗格之間的縫隙之間鑽進來，帶著慘厲的呼嘯聲從這個空蕩蕩的房間一角穿到另一個角落裡，或者如鬼魅一般從你的身後飄然而過，然後不知去向。
身處其中，除了絕望無邊的永夜，還有纏綿無盡的恐懼。這種令人窒息的人身拘禁，並不會對人的身體造成多大的傷害，只會給人的精神造成一種看不見的細微創傷。這種創傷因人而異，有些人釋放後，若無其事；但有些人被釋放之後，就很難再復昔日之朝氣與爛漫了。
小緗被投入冷暖齋約摸兩個時辰後，何瓊芝和周嬤嬤進來了。時小緗正抱頭蜷縮在一個牆角里，全身或因恐懼或因寒冷而瑟瑟發抖著。
待何瓊芝在那張座椅上坐定後，周嬤嬤帶著一種威嚴咳了兩聲，小緗聞聲，抽泣了一會，慢慢安靜了下來。
冷暖齋里死一般的肅靜，連角角縫縫裡的風都停止了聲息。
「你為何要將杏娘的一舉一動偷偷摸摸地報知周管家？」周嬤嬤肅聲問道，聲音里的冷峻讓周圍的空氣都不由得為之一顫。
聽見周嬤嬤問話，小緗不敢抬頭，只怯怯地回道：「周管家說，杏娘是大娘子和郎主的心頭肉，她的一飲一食一言一行，二老都十分放在心上，他身為一家之總管，理當愛屋及烏，多關心關心杏娘的起居生活。只礙於他是男子，與杏娘也身份有別，不好時時跟在杏娘跟前效勞，所以他就讓我幫著多留意著。」
「所以，你就答應了？」周嬤嬤以懷疑的口吻問道。
小緗低著頭，跪伏在地，惴惴不安地答道：「起初我也是覺得這樣做不合規矩，可自打我把杏娘的事情告訴周管家之後，周管家也沒對杏娘做什麼不好的事啊。反而，還得了好多便利。有些事情，杏娘喜歡把它藏在心裡而不說出口，我時常見了，都覺得心疼，然後我就報知了周管家，這周管家人脈廣本事大，總能悄悄地幫杏娘把事情給解決了。」
「杏娘就沒懷疑過？」
「沒有。周管家思慮周詳，辦事滴水不漏，不著一絲痕跡。就算杏娘有過疑心，但看事情如其所願順利解決，也只會對周管家心存感激，而不會詳查其中的來龍去脈的。」小緗語聲侷促地回道。
一直以來
第三十章 冷暖齋
