且不說九嶷有多險，就說你從這到九嶷的路上，你知道有多險有多難嗎？從臨安到平江，一直有人在堵截你、追殺你，就算到得現在，他們也沒有要放過你。眼下，你在姑蘇五門之中，他們不敢輕舉妄動，可一旦你離開這裡，他們又會像以前那樣咬住你不放。到時，別說上九嶷採藥了，就說你能活著到九嶷，那都是痴心妄想。與其往返徒勞，還不如……」
「她只有三個月的希望了！」杏娘以低沉的聲音強調著小緗的生命長度，她並不知道她身旁的祁夫人的生命長度連三個月都沒有了。
「如果那真的是希望，我一定不會攔著你。」吳希夷垂下目光，聲音也隨之消沉，從他欲言又止的神色之中可以看出，他很不願意當著師瀟羽的面繼續這場充滿瀕死氣息的對話，也很不願意當著祁穆飛的面去否定那個他為之殫財竭力卻從未言棄的希望。
「杏娘——」吳希夷的喉頭哽咽了一下，「我知道你不想你的身邊再有犧牲，可你要想清楚，萬一，我是說萬一，你在路上遭遇什麼不測，那小緗怎麼辦？她今日為你擋的這一劫，她今天的犧牲，不就白費了？」
「九爺，這一路，非常感謝你。沒有你，我、小緗，還有鄧林，是不可能來到平江的，更不可能入住全天下最安全的客棧；沒有你，我們也不可能認識祁爺，更不可能認識祁夫人。謝謝你！真的！」
杏娘的目光在身邊每一個人身上一一而過，最後落在了吳希夷的身上。
「是你，在我最危險的時候，救了我一命；是你，在我最無助的時候，拉了我一把；是你，在我最絕望的時候，給了我希望，所以，我跟我自己說，這條命有幸遇到九爺，才好不容易留了下來，所以今後餘生，我一定要讓它好好活下去。」
「對呀！那你——」驀然抬頭，吳希夷才發現杏娘純淨的臉上早已掛上了兩行清淚，他愕然地凝視著那兩行被自己無端牽惹的珠淚，一股暖流不期然湧上心頭，猛烈地堵住了他的喉嚨。
「可問題是什麼才是好好活呢？」杏娘問著吳希夷，「先把銀釵之謎解了，然後再去九嶷山尋藥，然後徒勞無功地回來，然後在緗兒墳前虛情假意地說一句『我已經盡力了』，然後心安理得地轉過身去繼續自己原來的生活？這樣的餘生，真的好嗎？」
對於半生潦倒的吳希夷來說，可從來沒有思考過自己怎樣活著才是真的好，當然他也很清楚，自己活得很糟糕，只是他自己不知道該怎麼去改變。
「杏娘，我陪你一起去！」正當吳希夷還在思索杏娘的問題時，一個無私無畏的聲音再一次在他的耳邊激昂響起，聲音里還透著幾分初生牛犢的無知無畏。
吳希夷聽了，眉頭不禁又和以往一樣皺了起來。
這個不知好歹的傢伙，說話總是這樣不合時宜。正惱著，只見那鄧林大跨步過來，在吳希夷面前深深作了個揖，然後用一種與之年紀和身形都不大相稱的莊重口吻道：
「吳九爺，前番您因著當初杏娘對你的贈衣之恩而屢次出手幫在下和杏娘渡過難關，足見您是個仁義之人；你也不曾嫌棄在下出身卑微，與在下幾番共飲同醉，足見您是個心胸寬廣之人。既是如此，在下就覥顏再向您求個不情之請。」
說著，鄧林就納頭拜了下來，「求您賒我一百斤『崑崙觴』，來日我當牛做馬也給你把這酒錢還上。」
「九爺，這是杏娘的心愿，求你幫她這最後一次吧。」鄧林懇切的聲音，讓師瀟羽不忍心再聽下去。
她默默地轉過頭去，瞥了一眼祁穆飛。
在回答完杏娘的問題之後，這位大夫就在一邊的圈椅上坐了下來，斂眸將息，以一副事不關己的模樣閒坐一旁，對他們的話題不聞不問，對他們的淚水無動於衷。不時，他還伸手揉揉眼睛和太陽穴，以緩解眼睛過度疲勞之後所出現的酸澀與腫脹的感覺。
忽的，他好似感覺到了某人關切的目光，是而，他睜開雙眼，也朝某人望去，那人忙縮回目光，於虛空中胡亂地游移了好久。
只聽吳希夷惱恨地厲聲斥道：「你這混小子，世上哪有什麼『崑崙觴』！那是墨塵……」後面的話，吳希夷沒有說下去，但每個人的臉上都已清晰地顯露出「不言自明」的聰穎。
「九
第十七章 酒醒夢斷皆是空
