平江雖然與臨安一樣，都是江南水鄉，卻獨有一番韻致。城中河網密布、小橋流水、粉牆黛瓦、碧水幽幽、古樸典雅，自有一番閒適恬靜、清幽雅致。若說臨安城是端莊優雅、明**人的大家閨秀，那麼這平江城便是秀外慧中、清新可人的小家碧玉。讓每一個初次到來的人都能天然地生出一種親切的感覺。
入得城後，杯莫停攬轡控馬、前頭引路，杏娘隔著窗簾往外瞧，一路走馬觀花，一開始還秀水脈脈、人煙寥寥的鱸鄉煙水風光，漸漸地開始嘈雜起來。
店肆林立、彩旗盈門，六街三陌、萬物充盈，紅男綠女、川流不息，再行得一段，更是車馬喧闐、人聲鼎沸，杏娘不堪其擾，便垂下窗簾，閉目養神，耳邊小緗「哇」「哦」「呀」「咦」等一系列充滿驚喜的聲音在其耳邊此起彼伏。
如此又過得一段，卻聽得人聲隱隱、天風寂寂，兼有水聲淙淙、暗香浮動。杏娘聽得小緗一聲「嗯？」她不由得也睜開了眼睛，但見巷子盡頭乃是一家門面尋常的客棧，門口那泥金黑漆匾額上題「百越春」三個大字。
待杏娘等下得車來，杯莫停已經入店與店家寒暄完畢。一名店中小二頭戴方巾，身著紫衫，先行迎上前來，俯首躬腰，笑臉盈盈，彬彬有禮，一邊幫著提挈行李，一邊熱情地招呼著客人往裡走。
杯莫停與店家似乎頗為熟稔，與店中一位掌柜模樣的老者好似「討價還價」似的商量了好久，那位手不離算盤的掌柜才「勉強」地同意了杯莫停的「請求」。
鄧林和小緗立在門外，瞧著二人交談的模樣，又瞥了一眼客棧的招牌，忽然間，二人仿佛恍然大悟，心照不宣地交換了一個眼色——這就是那位有「交情」的酒莊掌柜啊！
憑著「交情」，那位掌柜著意擇選了三間幽靜雅致的上等客房給了杏娘三人。
客棧臨河而設，門面簡樸無奇，但院內修竹夾牖、芳林匝階、竹亭花榭、曲徑環水，雖無畫棟雕梁、朱樓綺戶，倒是別具一格，獨有一番韻味。
小緗看得目不暇接，嘖嘖稱嘆，杏娘也覺爽心豁目，暗自歡喜。鄧林更是意興盎然，拉著杯莫停前前後後，飽覽一番。杯莫停拗不過，提著寶貝酒榼，隨著他且行且酌。待得鄧林意興闌珊，方才回到杏娘跟前。
他向杏娘告辭，杏娘見夜已深，又知他歸家心切，便也不做強留，只言事成之後再行登門拜訪。
臨走，杯莫停特意囑咐這「百越春」客棧的人手錢兩，杏娘盡可隨意支取，一應用度皆由杯莫停承擔，但杏娘堅辭不受，杯莫停只好付之一笑，不做強求。
然則店內上至掌柜下至雜役，皆將杏娘奉為上賓，一日三餐，莫不豐盛；茶具碗盞，莫不講究；錦茵繡墩、羅床軟枕；鑪燻香裊，銀缾插花。無一不精，無一不細。出則香車寶馬相候，入則熱茶湯點不斷。
起初，杏娘他們還百般推讓，辭謝不受，然則這掌柜的，好似記性不大好，每次都是口頭上滿口應諾，轉頭便忘得一乾二淨。一應飲食，一切用具，皆依然如故，有時還嫌不足，花綢子上繡牡丹——錦上添花，精益求精！
幾次三番下來，杏娘他們也不得不客隨主便，既來之則安之。畢竟自己還有要事要辦，不能總在這旁枝末節上虛耗精力。
住店後不久，鄧林就往千金堂打探得知，祁門祁穆飛這幾日不在家中，說是去紹興採買藥材了，不日即回。是而，杏娘決定先往墨家走一趟。
與鄧林一番商議後，眾人打算先在這平江城內走走，以期打聽一些墨家掌門墨塵的消息。
然而，街上之人聽聞他們打聽墨家之事，各個談虎色變，決口不敢提墨塵之名，那諱莫如深的眼睛裡都深藏著恐懼與警惕，有幾個膽大的偶爾說幾嘴，但也是東扯葫蘆西扯瓢地盡說些陳芝麻爛穀子的小道消息，沒有一點實際而可靠的信息，這些人甚至連墨家的大門往哪開的都說不清楚，更別說墨塵的廬山真面目了。
杏娘聽了幾日無稽之言，愈覺煩惱。左思右想之下，她決定親自去墨家走一趟，龍潭虎穴也罷，刀山火海也罷，這一遭總是躲不過去的了。心下一定，便也不再作他想。
這幾天倒是風平浪靜、相安無事，那追殺他們一路的人在塞上孤狼死後也沒有再露面
