湊合！這還是多年前一個客人落下的呢。」
昨日深夜，杏娘讓小緗去掌柜那借取一樣樂器來，說是第二天要用。
小緗奉命匆匆而去。
那吳掌柜剛從九仙堂喝完龜羊湯回來，本來心情大好，可進門一見到她，心陡然一涼。自知惹不起也躲不起，便諾諾連聲地應承著答應了下來，答允第二日一早必給備下。
是而，今日一早，小緗便去叩了那掌柜的房門。
不料掌柜連夜準備的古琴古箏，小緗都覺得不合心意，不是覺得不稱手，就是覺得寒酸粗拙拿不出手。
無奈之下，吳掌柜披了個薄衫，靸拉著鞋，去往庫房中重新搜羅了一番，好不容易在角落裡找到了一個積塵多年的錦匣，裡面妥善地放置著一管紫黑色的九節簫，末端還垂著一縷紅色絲線攢花結穗的絛帶。
這原是住客的失物，不該外借與人，但是小緗一見就將之據在了手裡，絲毫沒有歸還的意思。那吳掌柜懼其潑勢，也不敢貿然索還，就睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之。
「一時倉促，難免不周，你又何必這樣挑剔呢，再說，這支紫竹簫管，古樸典雅，不是很合你心意麼？」杏娘的誇讚，無疑是對自己眼光的肯定，小緗不由得有幾分欣喜與得意。
鄧林拂了一下衣袖間那如玉屑般的雪末，欣然問道：「對了，娘子怎麼突然來了探梅的興致？」
「哼，還不是那個杯莫停！說得天花亂墜，把這比作人間仙境一般，我看他就知道信口雌黃，把我們騙到這兒來，自己倒是尋個暖和的地兒躲懶去了。」小緗忿忿地嗔怪道。
「這會子倒怨他的不是了，可不知是誰，昨兒夜裡念念叨叨的，要來這兒賞花弄雪的呢。可不知又是誰，一夜無眠，天不亮就巴巴地望著窗外，企盼著老天爺早點睜開眼來。」杏娘不無調侃地戲謔道。
「娘子！」小緗氣惱地跺了一下腳。
杏娘當著鄧林的面道破了自己的念想，小緗感覺臉上有些掛不住。鄧林聞言，嘿嘿一笑，半是討好地說道：「原來是小緗娘子跟老天爺祈的願啊，怪不得今天是這麼個好天氣。」
「哎哎哎，別亂說！這天轉好的功勞，我可不能搶你鄧郎中的。」
「我的功勞？我有何功勞？」
「這老話說的啊，狗洗臉，天轉好。」
「你！」
半天，鄧林才反應過來！本想反唇相稽，怎奈胸口那股子「男不跟女斗」的男子氣概一時堵住了他的喉嚨口，讓他好久都說不出話來。小緗見他漲紅著臉卻憋不出一句話來，眼神里更多了幾分傲慢。
轉過頭來，她暗自得意地竊竊一笑，然後滿心歡喜地向著杏娘央求道：「娘子，既然此簫合你意，何不吹一曲？」
「這——」杏娘有些猶豫，有些難為情，可面對小緗和鄧林殷切的目光，她又有些盛情難卻。
「鄧公子，那杏娘獻醜啦。若是吹得不好，還望公子莫要取笑。」
「在下不諳樂理，不通曲調，什麼陽春白雪，什麼下里巴人，只要是應景應時、聽得爽心，便是上上雅音！娘子，儘管吹來，鄧某洗耳恭聽！」鄧林答得倒是坦率。
說話間，他整衣斂容，在就近一塊乾淨的山石上恭敬地坐了下來，靜候玉簫飛聲。
杏娘略略試了一下簫的音色，試奏了一曲《霜天曉角》，其境清曠瑩澈，而又幽渺渾茫。香暗暗，曲脈脈，飛瓊落絮，玉柔花醉。
鄧林手裡挼弄著幾瓣零落於石上的落紅，陶陶然徜徉於玉管清音之中，一時心猿意馬，一時想入非非，半醉半醒之間，他情不自禁地默嘆道：「古人云：願作樂中箏，得近玉人縴手子。砑羅裙上放嬌聲。便死也為榮。我看莫不如改作：願作樂中簫，得近玉人縴手子。櫻桃小口放嬌聲。便死也為榮。」
無意之言，無邪之語，鄧林一時神醉，一時夢醒，自覺言語有失，立時羞得面紅耳赤。為了掩飾尷尬，他笑著讚嘆道：「簫韶九成，鳳凰來儀。今日娘子在此一曲簫聲，又兼得瑞雪千里，必是祥瑞之兆。」
「那倒請鄧公子說說，這是什麼祥瑞呢？」小緗意存刁難，雖是調笑之語，卻嗆得鄧林啞口無言。
「呃
第一章 落梅聲里初見
