，一松一柏，青青依舊，經霜猶茂。
這天，可真夠冷的。
然而，與之一牆之隔的常棣堂內，卻正經歷著比風雪更殘酷的寒冬。
鄧林進入常棣堂後，先問了小緗的情況：「小緗怎麼樣了？人呢？還在醫治嗎？」他一邊問，一邊四下張望，沒見小緗身影，卻見杏娘兩道愁眉一直緊鎖著，經他一問，還似乎鎖得更緊了。
見此狀況，鄧林的表情也不由得凝重了起來，凝重之中還有幾分詫異：「啊！不是吧，連祁七爺都沒法子嗎？」
「你怎麼樣了？沒事吧？」杏娘問向鄧林，聲音細弱無力，還有幾分頹喪。
鄧林很少見到杏娘這副模樣，就算在嘉禾郡遭遇那樣的兇險，她也不曾這樣失魂落魄，他不禁為這個命運悲慘的女人而感到可憐，但轉念他又想，自己作為杏娘從臨安到平江的同行者中唯一僅存的夥伴，他有責任讓杏娘重新振奮起來，而不應該用自己悲哀多過同情的聲音來加重杏娘此時此刻的悲劇色彩。
鄧林調整了自己的情緒，也調整了一下自己的表情。
「沒事。」他將臉上的陰霾奮力一掃，露出了一口白牙：「我從墨家出來，回到百越春，問那吳掌柜的，說你們來找祁爺了一直沒回去過，然後我就去了趟千金堂。可那的人說沒見過你們，所以我只好跑來祁家看看。」
或許是因為剛才在祁家門口叫嚷得太久了，以致此刻他的情緒還處在彼時的亢奮之中，連自己的聲量已接近「喧賓奪主」的地步還渾然無覺。
「沒成想，這門口小廝竟十分了得，軟硬不吃油鹽不進，怎麼都不讓我進，還不給我通傳，說我沒一見喜，拒不接待。唉！幸好祁夫人菩薩心腸，發話過來放我進門！要不然，我只能在門外靠喝西北風過夜了。」
鄧林一面悻悻地抱怨著門口陸英的古板，一面又樂呵呵地向師瀟羽行禮致謝。
這時，內堂後側的紫菀緩步出來，峻肅的表情裡帶著三分疲憊七分慍惱。
堂下諸人一擁而上，都拿著焦急的眼神向她詢問結果。可紫菀並沒有帶給他們任何好的或壞的消息，她目光環掃，用十分嚴厲的口吻警示眾人保持肅靜。說這話的時候，她那犀利的目光在鄧林身上冷冷地頓了片刻。
鄧林登時面紅耳赤，說不出話來。他訕訕一笑，難為情地在自己嘴巴前作了個噤口的手勢。
鄧林擅長四診法，對於刺針之道也頗為熟悉，祁家九針秉承《靈樞》《素問》之遠旨，施針之時，更講求「清靜無擾」：深居靜處，占神往來，閉戶塞牖，魂魄不散，專意一神，精氣之分，毋聞人聲，以收其精，必一其神，令志在針，淺而留之，微而浮之，以移其神，氣至乃休。
是而，鄧林對自己方才過於冒失的言談感到十分抱歉。
紫菀說完，便欲返身回去，那神情完全不容人多問一句。儘管如此，師瀟羽還是多嘴代杏娘問了一句：「紫菀，裡面什麼情況？」
紫菀聞言，忙轉身回來，恭聲答道：「回稟夫人，祁爺還在診治之中，還沒有結果。還請再稍等片刻。」儘管這並不算是什麼好消息，但杏娘的神色還是舒展了些許。
師瀟羽陪著紫菀走到了內堂的入口處，兩個人好像說了什麼，但又好像沒說什麼，因為紫菀除了點一下頭，再無更多答覆。
眾人再一次回到了沉悶而無奈的等待之中。
鄧林挨著吳九爺在其左近的空位上坐了下來，還從身旁的點心盤上抓了兩塊松糕填塞在自己嘴巴里，胡亂地狼吞虎咽一番，一整天他都沒有吃過什麼東西，早就飢腸轆轆。
師瀟羽看著他狼狽的吃相，不覺好笑，她讓丁香和松音去廚房再備一點糕點和茶水過來，同時，她也將一眾侍從，包括黃柏黃管家，盡皆摒退了出去。
師瀟羽拉著杏娘的手，在鄧林和吳九爺對面坐了下來。坐在杏娘對面的吳九爺瞬時拘謹了起來，他端正了一下坐姿，神色忸怩地端起茶杯抿了一小口。坐在師瀟羽對面的鄧林倒不甚拘束，只一味囫圇吞棗式地填肚子。
「鄧公子，你方才說你從墨家過來？」師瀟羽坐在鄧林的對面，一俟坐定，就先開口問道。
「嗯，是啊。」鄧林滿口松糕正攪
