著幾名扈從騎馬往南追趕。好在馬客趕路也不匆忙，追上時，馬客在恆台驛鋪前下馬，正打算在這裡落腳宿夜。
「楚將軍！」
獨臂馬客轉過身來，看到騎馬趕來的年官員，將馬兒交給隨從，迎上去行禮道：「程大人怎麼在這裡？」
「你路過廣饒而不入城，倒反過來問我為何在這裡？」程唯遠反問道。
楚錚也不為自己辯解，只是道歉道：「楚錚失禮了……」
「也不怪你，張大人替你辯說了幾句，就挨了顧青州一通訓斥；你不來廣饒，是怕牽累我吧？」程唯遠說道。
楚錚苦澀一笑，說道：「楚錚當年蒙張大人、程大人收留，曾立誓有生之年、不棄陽信而去；今日有違前誓離開陽信，甚至不得不將都督的墓舍孤零零的落在朱龍山頭——實在無面目見故人……」
程唯遠搖頭而嘆，拉著楚錚往驛鋪里走。這處驛鋪在年初時給胡騎攻破過，三十多驛卒都屠殺一盡，屋舍也給縱火燒毀。
這裡是進臨淄的要緊隘口，邊上又有一座恆台大鎮。二月下旬胡兵退去，軍司就緊要撥了銀子修復這處驛鋪，又派駐了一哨將卒駐守。
才不到三個月的時間過去，驛鋪新修過，還處處可見劫後的殘跡。
驛丞曉得廣饒知縣程唯遠與剛去職離任的陽信校尉楚錚在這裡宿夜，不敢怠慢，趕緊安排了一處安靜的獨院，送上酒菜。
「楚將軍離開青州，去淮東嗎？」程唯遠問道。
「顧家父子本就存有疑心，我要是投奔淮東，張大人與程大人你們在青州的處境只怕更難，」楚錚搖頭說道，「我打算回一趟江西老家——以往不敢回去，怕牽累家人；如今新帝登位，前事也無人追問，先回去看看再作打算。」
楚錚以往是6敬嚴的親衛營指揮，6敬嚴死於濟南戰事，親衛獨存論律是要給追罪問斬的。在陽信戰事之後，楚錚得張晉賢、程唯遠等人庇護，留在陽信定居，但也沒敢跟江西老家的妻兒父母聯絡。
其後數年，戰事頻繁，楚錚也無暇將家小遷到陽信，想如今陽信已成抵抗燕胡的前線，心裡也是僥倖。
張晉賢名義上出任青州制置使司左長史，位在趙勤民之上，實際上已經給架空；程唯遠也從陽信給調到廣饒任知縣，楚錚只是顧氏父子清除陽信系官員的最後一枚要給掃地出門的棋子。更何況在青州防禦事務上，楚錚屢屢跟顧氏父子起衝突，五月初給抓住一個紕漏剝奪將職，已經不能令人驚訝。
「淮東如今在浙東大興戰事，你去淮東能有報效朝廷的好前程，不要顧慮我跟張大人，」程唯遠說道，「我與張大人雖說不受侍見，但畢竟是朝廷正式任命的官員，顧青州雖不待見我們，也不能奈我們何？」
「陽信的形勢兇險得很，胡狗在燕南的兵馬，二月雖撤兵，但一直聚集在朱龍河下游，胡狗很可能棄平原、濟南而先攻青州——淮東的擔憂不是沒有道理，」楚錚說道，「陽信的丁戶要趕緊往南撤，不能拖下去。」
「說起來簡單，但數十萬人怎麼撤？」程唯遠苦笑問道，「許是形勢沒那麼壞。」
青州防務以臨淄為重心，將臨淄以北地區的人口都南撤，形成大縱深的緩衝區——這是淮東極力提倡的河淮東線防禦方案。但這個方案不僅江寧那邊不接受，青州這邊除了極少數人認同外，大多數人都不認同。
但是張晉賢、程唯遠等跟淮東關係親近的官員，也十分的猶豫。
對於普通民眾來說，很少會有人去考慮什麼大局；棄土南撤，不要說士子清流了，便是敗夫走卒，也會破口大罵官兵無能，無膽與敵作戰。
再者數十萬人背井離鄉，遷到臨淄以南，怎麼安置？會對臨淄以南的諸縣造成怎樣的混亂？這都是必須要考慮的事情。
比起守住朱龍河沿岸，將數十萬人南撤是個艱難得多的方案。各方面的阻力都非常的大，不是說做就能做的，非要一個極端強勢的人物，才能將這樁事順利推進下去。
從內心深處，張晉賢、程唯遠等人，也是希望能守住朱龍河一線的，而且此前所經歷的戰事經驗，也讓他們內心深處存有依城擊退燕胡兵馬的幻想，這就從根本上造成他們在防禦方案選擇上立場不堅定——這點並不會因為與淮東的關係親近而改
