須能報便登堂入室，直趨後宅。到了花廳處，只見進進出出許多人在忙碌，小周后也不去打擾，徑自拐進了旁邊的暖閣，小源丫頭正陪著穿身百家衣，十分嬌憨可愛的雪兒在炕上玩耍，一見小周后進來，小源連忙起身道：「夫人。」
小源並不曉得小周后的真實身份，只知道這位夫人是自家小姐的乾娘，自家老爺對她十分禮遇，幾位夫人與她也十分交好，所以對她不敢失禮。小周后一看見躺在那兒的雪兒，便情不自禁地露出歡喜的笑容，向小源問道：「雪兒還沒睡麼？」
小源道：「小姐已經睡過了，方才被城頭的廝殺聲驚醒了，這下便不肯再睡了，鬧騰的正歡呢。」
小周后笑道：「這小丫頭一睡醒了可精神著呢，你先去歇一下吧，我來陪她。」
小源聽了如釋重負，對她一個小姑娘來說，照顧小孩子，簡直比讓她一個人打掃整個後宅還累，她已經被精力充沛的楊雪兒折磨的精疲力盡了，難得能偷會兒懶，連忙答應一聲退了出去。
少了人陪她玩，楊雪兒正呶著小嘴兒努力地嚅著唾沫，忽然看見乾娘，不禁咧開了小嘴，歡喜地扎撒開小手，兩隻藕節兒似的小胖腿也蹬踹起來，小周后笑逐顏開，很熟練地將她抱在懷裡，又掏出手帕給她擦掉嘴邊的唾沫，逗弄她道：「小丫頭，想乾娘沒有？」
雪兒手舞足蹈地表示她的歡迎，小周后不禁咯咯地笑了起來，她親昵地貼了貼雪兒的小臉蛋，忽聽旁邊傳來一陣說話聲，便抱著雪兒走過去，探頭向隔壁望去。這間暖閣和隔壁的花廳只隔著一層窗欞，窗欞便掩著，探頭一瞧，就見妙妙和娃娃正站在桌前，俯首看著甚麼。
只聽娃娃說道：「老爺正從漢國揮師回返，要趕到這兒，最快也得七八日時光，考慮到老爺率軍趕回來之後馬上就要投入戰鬥，路上勢必不可能毫無限制地奔跑，我估計，得十二三日的功夫才能抵達。妙妙，城頭守軍傷亡情形如何？」
妙妙馬上報出一串數字，又補充道：「這是昨晚的統計數字，李繼筠的人馬傷亡遠比我們還多，可是他耗得起，我們耗不起，城中青壯有限，而李繼筠勢在必得，是不計犧牲的，何況他這一路下來，還控制了兩個部落的頭人，驅使他們衝鋒陷陣，消耗咱們的箭矢和滾木擂石，如果老爺還要十多天才趕到的話，恐怕兵力和箭矢的供給會有問題，咱們沒有足夠的兵力，善戰之士也少，只能依靠密集的箭矢和滾木擂石來抵消李繼筠的兵力優勢，所以消耗太快了。」
娃娃道：「這些情況要隨時報與夫人和柯將軍知道。你看，這是內城，這是外城，咱們現在須得提早做好準備，百姓陸續遷往內城，外城一些房屋可以拆掉，石頭拿去充當擂石，木板用來加固城池。如果在老爺趕回來之前守不住了，便全軍遷往內城。李繼筠一旦入城，招石機、旋風炮、弩車、雲梯這類武器在狹窄的街巷間很難運用自如，憑藉內城的堅固，咱們至少還能守上半個月，到那時老爺怎麼也趕到了。」
妙妙頷首道：「嗯，我馬上去見夫人和柯將軍，把輜重軍需吃緊的情況說與他們知道，再把咱們的想法說出來，供夫人和柯將軍決斷。」
「好！」
妙妙抓起披風，領著兩個女兵急匆匆地走了出去，小周后站在隔壁房中，輕輕拍著雪兒的小屁股，看著忙碌而充實的娃娃和妙妙，不覺有些羨慕起來。
這時，姆依可和格尼瑪澤兩個羌族小丫環急急地跑了進來，大聲叫道：「三娘，有消息了。」
娃娃動容道：「哦，快拿來我看。」
小周后也隱約知道這兩個小丫頭是負責與外線聯絡的人，在她們的院落中有許多信鴿和蒼鷹，整日飛起飛落，信息傳遞十分頻繁，聽她們歡喜的語氣，還以為有了楊浩近一步的消息，忙又靠近了些凝神細聽，就見姆依可匆匆遞上一個竹筒，說道：「三娘，費聽氏、往利氏和房當氏的部落在駱駝坪阻擋李光睿的大軍共計三天三夜，現已抵擋不住，在細封部落五了舒大人的接應下向神馬驛轉移。信上還說，爾瑪伊娜已到夏州。」
「爾瑪伊娜？爾瑪伊娜是誰？」
小周后心中忽地一動，她想起來了。她整日與楊家幾位夫人在一起，平日閒聊時海闊天空無所不談，這個名字她聽她們偶爾談起過的，爾瑪伊
