。寒氣刺目，他眼睫早被冷霧潤濕。此時眼眶酸澀，雖並非全因心哀神憐抑或大喜過望，也不願流出淚來，忙用袍袖揉揉眼睛。
木門「吱呀」一聲打開，油燈如豆，已是透出微光。和尚在夜中靜立了許久，眨眼間已能看清來人，正是一個年青女子，灰袍夾襖，也頗是破舊。一臉菜色，形容枯瘦。
女子將油燈舉高少許，打量和尚相貌。過了半晌，嘆了口氣道：「你等一會兒。」提著油燈回了屋中。過了片刻，女子又出屋來，手中端著一個瓷碗，比和尚手中鐵缽小了許多。
女子將碗中稀粥倒在鐵缽中，苦笑道：「我已吃了一些，只剩這許多了。」
和尚躬身施禮謝過，看著女子，默然片刻。伸手取過女子手中的碗，將缽中稀粥倒回小半，遞給女子，這才幾口將缽中稀粥喝下。女子訝然道：「本已剩得不多了，你只吃這些，如何..如何熬得過？」說完將手中碗又遞向和尚。
和尚咧咧嘴角，想笑上一笑，卻比哭還難看。他此刻心傷自憐，退開兩步，嘶聲道：「俺爹死的時候想喝碗粥，俺為他討了幾十里地，也沒討來。喝了菩薩幾口粥，便是今晚死了，已是比他有福了。」說完轉身而去。
忽地女子喊道：「你..等一等。」和尚停步轉身，待女子說話。
女子將他喊住，啞然片刻，又盯著他半晌，方才側過身子，支吾道：「我家官人..去年病亡。家中雖有十來畝薄地，我一個女子，又怎能奈何？今年也沒什麼收成。夫家見我家中無丁，覬覦亡夫的房地，不願相助。你..你若不嫌！入贅我家。與我一同去夫家討回些糧食，熬過這幾個月，明年地里多少有了收成，便能還他。這一、兩天，便要下雪了，你..你也不用餓死在荒野。」
和尚怔在當場，頭緩緩低下，高大的身軀登顯佝僂蒼老。忽地他躬身一揖，哽咽道：「多謝你了！多謝菩薩！」卻是轉身離開，遠遠去了..。女子低聲飲泣，倚在門旁緩緩坐倒。
和尚離開鎮子，轉南行上一座山崗。崗上碑石錯立，枯樹殘枝。到得崗頂，正立著一座小小殘破廟宇。和尚在廟旁拾了一些枯枝，進到廟裡。廟裡早架著一個破罐，他打了一罐水，在罐下將枯枝聚起，取出火石打著，默然在火堆旁坐下。
廟外「咔嚓」一聲輕響，傳來枯枝踏斷之聲。和尚慢慢抬頭望向廟外，遲疑片刻，沉聲問道：「是什麼人？」隔了半晌，廟外只傳來一聲輕笑，並無人應答。
和尚皺皺眉頭，忽地臉色微變。他適才在那女子屋前，也曾隱約聽到這聲輕笑。那時他心神沮喪，還以為是聽錯，或是附近人家女眷譏笑。
他盯著廟外黑暗處，不再發聲詢問。他此時凝神細聽，廟外靜了半晌，又聽到腳步輕響，已有一人走入廟來。
只見來人是一個十六、七歲的少女，雪膚明眸，眉目如畫。雖身著一襲緇衣，似尼似道，卻未稍掩亭亭之姿。
和尚數年來險死求活，每日為果腹之憂愁苦，半飢半飽已久。雖是正當風華勃發之年，也已久不識娉婷之美。但此時被少女容顏所攝，也不由一時傻住。
少女見和尚正呆呆看著她，臉上微微一紅，打量廟中，取來一角小凳，在火旁側身坐下，低聲道：「我..我來烤烤火。」
和尚發覺自己失態，忙收攝心神，低頭望著火堆出神。二人靜靜坐了良久，並無話頭可找。二人心底處，卻誰也不願開口敲破這靜謐。火勢漸旺，和尚左手一支支慢慢將樹枝添上，右手執著根粗枝輕輕撥著火焰。怕火堆的煙霾會嗆著身旁的少女。
他數年來浮沉徜徉，承冰炭之苦，冷暖唯有自知。此時雖是腹中空空，料得殊難活過此冬。自傷自憐下，竟不想會有這少女同承孤鴻之苦。便是即刻死了，也已無憾。輕煙淡拂，熏的眼中淚珠肆肆落下，卻不覺一分羞慚，亦沒起意拭去。火光融融映在他臉上，淚痕閃亮，又漸漸烘乾，亦自生出一股堂堂之氣。
忽地罐中水汽汩汩騰起，二人相視一眼便又避開。少女從懷中取出一個饅頭，遞給他道：「水滾了，你將這個吃了。」和尚茫然接過，又搖搖頭，回道：「你呢？」
少女嘴角牽起，臉上現出俏皮之情，說道：「我下午一進鎮子，便討來了兩個饅頭，可沒你這
