王者輔自去往吉林戍邊後，每年都會送一兩封信回金陵家中。
從王者輔以往來信中可知，他與負責當地戍邊事務的官員陳塗陳大人乃是故交，又因吉林官府對流放而來的江南文士向來多有厚待，因此官聲很好的王者輔也頗得照拂。雖免不了要服役，但基本生活還是有保障的。
王者輔信中多次提到陳塗對他的關照。
而今次這封來信，便是來自陳塗。
王錫琛一眼便看到了信中那最醒目的四字——王公病重。
王錫琛憂切至極，拿徵詢的目光看向堂中上首坐著的人：「母親」
頭髮花白的董老太太定聲道：「過了年節，便動身，去吉林。」
王錫琛忍淚應「是」。
此時正值臘月，天寒路凍難以趕路。而出這樣的遠門，要準備的事情不會少，眼下距年節也只剩下十多日了。
事情定下了，接下來便要商議由誰動身前往。
王錫璞是不必考慮的，陳塗信上只言「病重」，便或許還有轉機，王錫璞自然不能貿然離任。
王錫瑞是家中長子，可他腿腳不便，又有私塾事務在身，相比之下，王錫琛自認是最閒的那個，於是主動擔下了此事。
王元欲隨同二叔前往，董老太太看著這個已年滿二十的長孫：「還是留在家中吧。你父親身體不好，你三叔在外任職，待你二叔出門後，這家中事，你便也該擔起來了。」
對上祖母蒼老的眼睛，想著病重生死不知的祖父，王元怔然片刻後，難得認真地應了下來。
董老太太又看向次孫：「介兒也留下，安心準備今年的院試。若真到了那一步，你們這些小輩再去扶靈不遲。」
王介恭順地應下。
王錫瑞猶豫著說：「可若只二弟一人，只怕難以支應」
吉林是數千里外的陌生之地，需要打點的人和事必然很多。
董老太太：「我同去。」
王家兄弟二人皆是一驚：「母親！」
「您的身體」
「我的身體還很硬朗。」董老太太打斷了兒子的話：「論起人情往來打點，你們未必比得上我這老婆子。」
老太太是個說一不二的性子，她並不理會兒子們的反應，反而看向了一旁乖巧站著的小孫女：「讓德卿與我同去。」
王錫琛更是愣住：「母親，這」
「德卿是她大父最喜歡的孩子就讓她去看一看吧。」
王錫琛十分注重孝道，聽母親這樣說，也不好再反駁。
貞儀不可置信：「大母，貞儀當真能去嗎？」
董老太太：「可是不願意？」
貞儀忙道：「不，貞儀想去！」
貞儀做夢都想去吉林尋大父，更遑論此時聞聽大父病重，便更是憂心急迫。
只是在貞儀如今的認知中，出門求學辦事通常只屬於家中男子，她是沒有機會的，若她提出來，必然會被責怪。貞儀不懼被責怪，可她不想在這個時候給家中再添不必要的麻煩和不悅，於是她近來一直都很安靜。
此時突然被祖母點名隨同，貞儀只覺如在夢中，想到很快便能見到大父，貞儀兩隻眼睛裡盈滿了淚，克制著沒有砸下來。
楊瑾娘得知了女兒要去吉林，很是吃了一驚。
但她和丈夫一樣，都是注重孝道，唯婆母之命是從的人，因此楊瑾娘雖不贊成，卻也不敢反對，只能對女兒千萬般叮囑，反覆提及最緊要的兩件事：「要侍奉好你大母，在外言行不得無狀更加不許擅作主張」
貞儀都應下。
楊瑾娘仍不放心，又日日叮囑春兒。
除此外，父女二人的行李楊瑾娘也不放心交給下人，皆要親自經手。
楊瑾娘思慮得很細緻，正月里動身天氣尚寒，歸期卻也不定，四季衣物都要備上，在外製衣不便，未必合體不說，又十分耗銀錢貞儀正長個子，去年的衣物必然要短了，能放尺寸的冬衣皆要放上一寸，夏衣則要加緊做上幾件。
楊瑾娘便帶著趙媽媽和春兒忙碌起來，再加上年節就在眼前，待到立春日，貞儀的生辰便被
