歐指揮的萬選才、孫殿英部出入於商丘、毫州以東地區，與中央軍主力對戰；
閻軍吳福安、郭宗芬在曹縣以南與中央軍陳調元和張治中部接觸。
第二師顧祝同部、第三師陳繼承部、第十一師陳誠軍部與閻軍中左兩路激戰於商丘以東地區。
由於蔣總司令掌握了鐵路和航運的交通線，軍運迅速，在短時期內即可調動和集中大部兵力於戰場，糧秣彈藥的補給也很便捷，且士兵無長途跋涉之勞，可以保持飽滿的精力。
而孫殿英、萬選才部均系河南土匪收編的部隊，地形熟悉，又加上閻錫山委任孫殿英為安徽省主席，萬選才為河南省主席，石友三為山東省主席，故孫、萬、石三部初戰賣命，進展甚為迅速。
蔣總司令和其參謀長楊傑親自督戰，指揮其主力第2軍團奮力作戰，並派飛機輪番轟炸。
中央軍各部來勢甚猛，有空軍配合作戰，激戰數日，楊效歐、萬選才沿隴海線節節敗退，孫殿英、萬選才部退守毫州和商丘。
孫、萬兩部據守毫州、商丘，中央軍久攻不下。
蔣總司令通過豫籍軍人政客張鈁，以大量金錢收買閻馮聯軍中的豫籍將領劉茂恩。
劉茂恩因未能獲任河南省主席而很是不滿，被蔣總司令收買後便在寧陵柳河車站南誘捕其中路總指揮萬選才，之後將他獻給了蔣總司令，寧陵不攻自破。
中央軍又趁勢攻下商丘等地。
這樣一個突然的變故，立即造成了軍事上極大的混亂。寧陵、睢縣入於中央軍掌握。
中央軍占領商丘後，其先頭部隊復乘勝占領商丘以西的柳河車站，蔣鼎文部亦逼近杞縣，企圖與中央軍正面部隊配合圍攻蘭封。
至此，退往亳州的孫殿英，遂與友軍失去聯繫。魯西方面的石友三部亦被陳調元部所阻，不能前進。由於劉茂恩的投蔣，戰爭一開始就遭到了極大的挫折，從而打亂了預定的計劃。
蔣總司令因這一戰役頗為得手，便親自到商丘督戰，以期一鼓作氣，把隴海正面的晉軍打垮。
范傑所在九團一路戰來，損失也不小，但占領商丘以來，隴海線的火車不停的將補給兵員運送上來。
中央軍的待遇可比馮玉祥的西北軍要強的多了，西北軍除了少數部隊在鐵路線兩側，接收不急容易一些，別的遠一些的部隊的補給就差多了，而閻錫山供給這麼麼部隊本也有些不足，藉口運輸不足，將一些給西北軍的補給扣了起來。
5月21日，中央軍第一師進占民權縣城及其南宋莊（今野崗鄉宋堂村）、丁莊寨一線；第三師進占內黃、火燒廟、渾子集、張牌坊一線；軍團司令部進駐野雞崗車站；而顧第二師則沿黃河故道北岸向楚莊以西猛攻。
這一階段的戰事中，中央軍占上風。
