「年關清閒無事，我來看看你們。」陳厚蘊眉目舒朗，帶著笑意。
沈柔凝立即放下賬冊，正要向那些管事們說「今日就到這裡」，卻見陳厚蘊已經在不遠處尋了一個椅子坐了下來，對沈柔凝道：「且忙你的。」
沈柔凝遲疑一下，便點了點頭，再次與管事們對賬理事起來。
這些事情本來在她眼中就不難。這些管事們也早就對沈柔凝的理智手段佩服不敢糊弄的，此時陳厚蘊這個聽聞十分厲害的狀元郎坐在一旁，管事們更加不敢耍弄心機，一個個都拿出了十二分的謹慎，且又不敢囉嗦，進度立即就快了起來。
陳厚蘊坐的很穩。
他看向坐在主位上的沈柔凝。只見她眉目雋永如畫，身姿淡雅如竹，面頰慢慢生出的兩點緋紅，宛若茫茫雪地里的兩朵紅梅，暫放的美足以滌盪人心……她長大了，不再梳著稚嫩的雙髻，而是挽了一個蝶形髻，上面簪了一個栩栩如生的蝴蝶髮簪，餘下的青絲散落低垂如緞，繞在玉頸之間，黑白錯落，動人心魄。
他的小姑娘，當真已經長大了啊。
陳厚蘊的目光情不自禁地往下落去，入目玲瓏有致的優美弧線，讓他不禁喉嚨一緊，心頭生出一片灼熱！陳厚蘊立即閉上了眼睛，苦笑一番，努力地將心頭的灼熱躁動壓了下去，眼中再次清明起來，再次睜開時候，也多了一抹柔情。
沈柔凝如同感覺不到陳厚蘊的目光。
此時有許多人在，她不僅不敢分心，反而更加屏神仔細。若是有疏漏之處，不僅要在這些管事們面前出醜，更要讓陳厚蘊笑話自己了。
待她終於處理完了家務事，目送那些管事們離去之後，將目光投向陳厚蘊，四目相對之時，她就發現了陳厚蘊眼中的讚賞和柔情。面頰再次緋紅，卻也沒有扭捏的小女兒姿態，大方地請了陳厚蘊離開這裡往內院走，邊走邊問：「表哥是路過？」
明日就是小年夜。
接下來就是各項祭祀活動。
陳厚蘊作為陳氏的嫡長孫。若是缺席，就有些不太合適。也是對於祖宗的不敬。所以，沈柔凝一時不認為陳厚蘊是特別來看自己的。她覺得，陳厚蘊多半是在北方出差，離返回京城之時。才順路，恩，或許拐了個彎，來看望她們姐弟幾人的。
陳厚蘊搖搖頭：「聽說姑父和姑母都回了沈家村不在徐州……我有些放心不下，就特意從京城趕過來，陪你們一起過個年。」他也沒有用假話騙沈柔凝。智慧如他，早就明白，一個不起眼的謊言之後，就會跟著無數個謊言。
而他為何要對沈柔凝說謊呢？沒有意義。
他們二人之間的關係，在沈柔凝離京之前。已經在陳公和陳大老爺陳大太太之間過了明路，彼此已然有了約定並交換了信物，這婚事已經定下，只等小承方滿兩周歲，沈柔凝也年滿十六之後，就正式三媒六聘。
兩人既然名分已定，陳厚蘊自然不會再掩飾自己的關愛之意。
沈柔凝聞言心神一陣悸動，面色緋紅更甚，卻不由不敢相信地問道：「表哥要留在徐州過年？京城那邊，真的沒關係嗎？」
「有什麼關係？往年也有我不在的時候。」陳厚蘊微笑道：「家裡有祖父有父親和二叔他們。又不是缺了我不可。再說，這次不是因為姑父姑母都不在嗎？不然，我也不會想起這一點。」
也正因為沈四夫妻不再，沈家姐弟家中沒有成年人。在徐州府又是人生地不熟的沒個親眷朋友，也沒有了官身庇護……為了不出意外，陳厚蘊一提出要過來，長輩們沒有多做考慮就同意了。
沈柔凝想著外公對自己幾人的疼愛，的確會不放心，立即就信了陳厚蘊的話不再多去糾結。心中也分外覺得溫暖，柔柔地道：「表哥來了，我也就安心多了。」
沒了剛才面對管事們時候的從容決斷，多了一抹柔弱依人的味道。
陳厚蘊內心一下子就更添了幾分保護心上人的責任，眼眸溫柔更甚，毫不遲疑地道：「恩，交給我。」
剛才他就在廳上坐著聽沈柔凝與管事們理事的那一番功夫，就已經將沈家四房的情況了解個七七八八了——
之前沈四老爺做官時候正是最忙碌的時候，日日政務都處理不完了，根本就沒有時間打理家務。好在沈四太太轉變了心
