誰也不知道，定武候秦敘，又回到了京城。
慶隆帝不知道，秦國公府不知道；陳厚蘊不知道，沈柔凝當然也更不知道了。
她此時正站立在沈四太太面前，一邊含笑看著沈柔湲正滿屋子追著繡球玩兒，一邊暗自留意著沈四太太的神情，靜待沈四太太開口。
沈四太太似乎又變了。
這種變化，不在於歲月在她眼角留下了細細的紋……實際上，她的面容依舊有著飽滿而年輕的色澤，細紋幾乎找不到，似乎歲月格外的厚待她！她的變化，在於她眉眼間的情緒，亦或是說，氣勢，氣質，有了改變！
沈柔凝從沈四太太的眼神之中，有看到過一閃而逝的精銳的光！
這種光芒，就算是沈四太太在有了沈柔湲之後冰冷氣質逐漸柔和，有了慈母的溫柔……也不曾有過這種猶如在思考著如何去戰鬥一般的精銳光芒！就像是……真正精明又強大勇於庇護家人的當家夫人！
沈四太太到的如此之快，讓沈柔凝十分驚訝。沈四太太身上的變化，更是讓她驚訝！以至於，只剩下她們一家人在的時候，她都不知道該如何開口了。
「阿凝。」沈四太太放下茶盞，道：「關於你遇到了那一位，你在信上說的不太清楚……再跟我詳細說說吧，到底是怎麼回事？以你的心性，應該不會想要那樣的榮華富貴才是。」
她一接到信，就沒有耽擱，告訴了沈四老爺一聲，立即就簡單收拾了一番，往京城裡趕來了——
她既然已經決定做一個好妻子好母親。自然要守護自己的兒女！從前，沈柔凝這裡平安順遂並不需要她怎麼操心，她也沒有辦法僅僅噓寒問暖，所以才依舊顯得冷淡些……但現在，沈柔凝終於遇到了危機，而且這危機還是因由她而起，她又如何能夠無動於衷？
所以她來了！
在沈四太太說這話的時候。沈柔凝再次從她的眼中發現了光芒。怔了一下，而後緩緩開口，將自己知道的前因後果都講述了一遍：「……這件事情。應該是蘊表哥下了很大的決心，且說服了外公的。眼下，聽說我的名字已經出現在了選秀名單上。但名單尚未公布出來，尚不知真假。」
「至於蘊表哥到底有何準備。我沒有詳細去問。不過，我相信。蘊表哥那裡肯定有所安排的。」沈柔凝想了想，又道：「恩，我其實有一些猜想……外公一直想從現在的位置上退下來。」
「違逆皇命，需要付出代價。」沈四太太依舊平靜。但神色之間已經有了些動容，道：「一個吏部尚書的位置，或許就是陳家準備要付出去的。」陳家正是如日中天的時候。付出這個代價。是，老爺子早準備致仕。所以這代價他很樂意去付，但這僅僅是眼下看得到的代價而已！那看不見的，才是致命的！
沈柔凝沉默。
她也猜到了這一點。
曾經有所愧疚，但陳厚蘊卻很篤定地對她說，不必擔憂。他有辦法……陳厚蘊的自信從容，一度讓沈柔凝覺得十分安心，十分平靜地不去多思多想。但此時，聽到沈四太太說出「代價」二個字，她的心，再次覺得難受極了。
沈柔凝暗自做了幾個呼吸，問沈四太太道：「那母親您這次來……」
「我來，當然有我的緣故！」沈四太太聲音冷硬起來，讓沈柔凝再一次沉默了。
片刻之後，沈四太太又緩緩地道：「年初的時候，鄧長年去了徐州府的家裡，給了你榕哥一串佛珠手串。那手串，是他父親的遺物。鄧長年對榕哥說，若是用不到，就是他給榕哥的禮物；若是有用到的那一日，那就是他給沈家的定親信物……」
沈柔凝再次愣住了。
她的眼前，不禁浮現出了鄧長年的影子。小時候的他，剛回到京城的他，父親去世之後的他，和之前在玉蘭會時候的見到的他，一時間有些恍惚，口中艱難地道：「他三月回京之後，我也僅僅在外面見過他一次而已……」
玉蘭會之後，便是陳承方出生，而後又給陳大奶奶治喪……似乎許多事情接踵而來，她就沒能想到要與鄧長年一聚。鄧長年同樣也沒有來找她。他們都長大了，她住在陳府，深宅大院，早已經不像在沈家村時候那般，他輕易就能跳過她院子裡的牆，落入下面的牽牛花花叢里。
就算上次出門行
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