自己的銀兩，並非是你所給我的。你休要再提！」
「我為什麼不能提？難道是因為你做賊心虛了？」瑞霜不禁眯起了眼睛，有理有據地說，「當初你接受我賄賂的時候，可不是這般姿態！」
「住口！」郭茗辭氣激憤地說，「老爺給我開出的月錢已是極高，我根本沒有理由接受你的賄賂！」
「那誰說的准呢？」瑞霜用一種陰陽怪調的語氣，有意無意地說，「說不準是你貪得無厭，得隴望蜀，所以才收下了我的銀兩呢？」
郭茗相當篤定地說：「絕無可能，我對老爺忠心耿耿，絕不可能因為錢而敗壞了榮府的規矩！」
「那我為什麼可以精確無誤地指出你身上必有二錠銀子？」瑞霜一針見血道，「如果不是我事先早就將它們交付於你的話，我又豈能知道？難不成我還有未卜先知的本領不成？」
「哼！」郭茗輕聲一笑，垂死掙扎道，「那也只不過是你運氣好，一猜就中罷了。這並不能說明我接受了你的賄賂！」
「一猜就中？」瑞霜下意識地重複了一遍，虎視眈眈地凝視著他，其味無窮地問，「真的會有這麼巧嗎？」
郭茗一慌，不自覺地往後退了一小步，憂心忡忡地說道：「一切皆有可能，這又有什麼巧不巧的？」
「呵！聽聽這蒼白無力的解釋，禽困覆車，負隅頑抗！」瑞霜乾脆利落地轉過身，面向榮千富，識趣地雙手作揖，義正言辭地說，「老爺，郭茗品行敗壞，道德淪喪，蠅營狗苟，斤斤計較，不知悔改，還望老爺明察秋毫，早做決斷，萬不能再讓這種陰險狡詐的奸邪之輩留在榮府！」
「老爺！」郭茗同樣雙手作揖，嘶啞著聲線，恭恭敬敬地懇請道，「請務必相信我呀！我在榮府數載，從未做過什麼喪盡天良之事！此人初來榮府就把這裡攪得雞犬不寧，想來一定是蓄謀已久，別有用心，另有所圖，老爺萬萬不能中了他的奸計，否則後果定是不堪設想啊！」
場面一度十分焦灼，即使兩人當面對質，卻也是遲遲分不出高下來，看得榮千富好生著急。
榮千富時而看看左邊的瑞霜，時而看看右邊的郭茗，久久無法做出決斷，一時之間，心慌意亂，焦頭爛額，不知該如何是好。
隨後，他無比沉重的發出一聲嘆息，沖彭斯言找了招手，示意他湊近些。
彭斯言傴僂著身子，把耳朵附到他的腦袋旁，並與之竊竊私語。
榮千富先行開口道：「彭管家，你覺得……誰說的是真，誰說的是假呀？」
彭斯言皺了皺眉，倒吸一口涼氣，發出「嘶」的一陣聲響，同樣不明所以地分析道：「老爺，這兩人各執一詞，卻又都甚是有理。郭茗為老爺效力數載，不像是信口開河的人，但其身上所攜帶的二兩銀子又疑點重重，不容忽視。柳樹一進榮府就搞出這麼大動靜，單憑這一點，也值得我們深思……歸根結底，雙方都不能拿出足以扳倒對方的鐵證，這實在是……」
彭斯言說著說著，忽然失了聲，而後將剩下的言語化作一聲嘆息，愁腸百結。
榮千富心弦一緊，憂心如焚地說：「彭管家，如果換作是你的話，你會相信誰呢？」
彭斯言愣了愣，想了想，意味深長地問：「老爺，郭茗年復一年負責你的膳食，試問老爺，可還滿意？」
榮千富面不改色，愁眉鎖眼地說：「郭茗憨厚老實，忠心不二，這麼些年來為了我的膳食，更是盡心竭力，我都看在眼裡，而且他廚藝還算不賴。他都做到這個份兒上了，我若是還說不滿意，豈不是對不起他？」
「老爺的想法與我不謀而合，我亦是如此想的。」彭斯言開門見山，直奔主題道，「依小人之見，解鈴還須繫鈴人。我們應當追根溯源，從這件事情的源頭去解決問題。」
「哦？」榮千富不禁提起了一絲興趣，格外好奇地問，「願聞其詳。」
彭斯言心如止水地娓娓道：「這一切事情的開端起於柳樹。他是通過賄賂進的灶房也好，是威脅郭茗進的灶房也罷。說到底，若不是因為他進灶房燉了一碗茯苓雞湯，也就不會有現在這麼多麻煩事兒了。」
榮千富一聽此話，止不住地默默頷首，進而心潮起伏地說：「說下去。」
彭斯言不緊不慢地說：「老爺既然欣賞柳樹所做的茯苓雞湯，那也算發現了一個廚藝精湛的人
