只是無論是曼蒂還是路鳴澤似乎都對這場戰鬥的過程興趣缺缺因為他們都知道這場戰鬥的結局，對於結局已定的戲碼，路鳴澤更喜歡去窮究過程的奧妙，就比如他現在正在做的事情一樣。
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「林年今晚是可以贏的。」
坐在鐘樓邊上兩隻腳踩著空氣輕輕搖晃的皇帝想了想，扭頭看向身旁陪自己一起坐著的蘇曉檣認真地說，「因為他一直都是最優異的。」
「即使他的敵人是龍王？」蘇曉檣看著遠方天空中暴烈出的燦爛的焰火，以她的視角無法看清戰鬥的細節，但那在空中揮灑又被蒸發血霧的血液足以見得其中的兇險。
每一次衝撞他們都會在互相的身上留下猙獰的傷口，在強大的血統下傷口又會在眨眼間癒合，致死的傷害一次又一次被撕開，每一分每一秒那兩個人影都在刀尖上角逐。
「對啊，即使他的敵人是龍王。龍王又如何？龍王只是沒有長大的孩子而已，他也一樣，若是真正的長成，他不會輸給王座上任何一位君主，如果有誰能成為他的敵人，那麼大概就只有那位永眠的黑色皇帝了。」皇帝點頭說。
「可你的人說他今天可能會」蘇曉檣低聲說。
「會死？」皇帝問，「是啊，的確有這個可能，畢竟沒有長成的怪物永遠都是孱弱的，所以我無時無刻都在促成他的成長，讓他擁有自保和提早咆哮於天地的能力，今晚就是最重要的一步，只要踏出了這一步，他將一往無前。」
蘇曉檣沒有說話，只是呆呆地看著遠處的天景，皇帝也陪她一起看，看那血霧一團又一團地盛放，簌簌地從天上落下，璀璨的焰火放不完地放，嘶吼和慘嚎聲混合在一起分不清誰的胸膛被刀劍劈開了豁口，誰的內臟又被熔火燒成了焦炭。
差不多了。
皇帝看向蘇曉檣，熔岩的黃金瞳內沒有威嚴，只有平和和寧靜，就像在夢裡她曾看到的一樣，那麼溫和地注視著她，問她，「那麼交換嗎？」
「交換什麼？」
「交換一個不同的未來。」皇帝輕聲說，「你很喜歡那個既定的未來嗎？世界陷於荒漠與海洋，黑色的皇帝復辟坐在金色的王座之上？而他世界上再沒有他的名字了，林年這名字將成為歷史塵埃中的一筆，即使濃墨重彩，也註定被人遺忘。」
「我以為那只是夢。」
「那不只是夢，在你選擇了卡塞爾學院這條路之後，那就是一個現實。」皇帝說，「我能做到這一切，你就應該知道我不是一般人。但比起我，你卻是一般都不能再一般的女孩了能說說看你為什麼選擇了卡塞爾學院這條路嗎？」
「我」蘇曉檣張口然後又陷入默然了。
「回答不出來？還是覺得答案太過直拙了，顯得有些蠢笨？被愛情沖昏頭腦的女孩。」皇帝輕笑著說，「我明白你的感覺，蘇曉檣，十八年的人生，你看似在殷實的家庭的幫助下擁有了一切，但你從來沒有過自己真正想要的東西，在青春正茂之時你遇見了真正能讓你心動，能讓你一眼就確定那是一輩子所求之物，那為了他你自然可以付出十八年以來所有的熱情。」
「誰也不關心你到底想要什麼，誰都覺得你什麼都有，但你真正想要的東西卻怎麼也觸及不到，所以你真正來說其實是一無所有的。你走了上去，想要去接近，很好，你成功了，但接近只是第一步，下一步是什麼？當然是留住，在感情中留住的方法就是付出但你卻忽然發現自己什麼都沒有！」皇帝淡淡地說，
「你以往擁有的一切，別人認為你擁有的一切在他面前都只是泡影，你忽然就只剩下自己這身皮囊了，可又不願意去作踐，因為他也不喜歡這樣你是害怕的，恐懼的，因為你既然什麼都沒有，那麼你當然也永遠無法真正的留住他。」
蘇曉檣默默地看著皇帝。
「蘇曉檣，你為了接近他丟掉了以前的人生，那麼相應的在接近之後想要留在他身邊，那麼就得付出以後的人生了吧？」皇帝看著蘇曉檣說得那麼認真，「有人為了愛情能曬三天的太陽，也有人為了愛情能淋下七天的大雨，他們都是忠貞之人，為了所愛所想能付出一切那你呢？蘇曉檣，你能為他付出多少呢？」
「可我真的什麼也沒有啊。」她說。
這句話好像用盡了她全身的力氣，也吐出了女孩十八年一直以來所持的驕傲，孑然一身又渴求更多。她一直自卑低到了塵土裡，又期望著開出花來。
「不，你擁有著很多啊，只要你願意跟我交換。」皇帝輕聲說道，「聽說過《浮士德》的故事嗎？魔鬼墨菲斯托和浮士德打賭，墨菲斯托成為浮士德的奴僕，一旦墨菲斯托令浮士德滿足於俗世的快樂，主僕關係解除，浮士德的靈魂歸於墨菲斯托所有。」
「你想要我的靈魂？」蘇曉檣有些愣神，但卻沒有表現出太多驚懼，因為皇帝如今所言的東西太過空虛了沒有太多實感，靈魂這種東西甚至沒有被證實過，當它被擺上交易的天秤成為籌碼時自然也不會令人太過難以割捨。
「一個人擁有的最珍貴的東西，就是她自己的靈魂本身啊。」皇帝點頭，「所以我想很你簽訂一份類似的契約。現在林年坐上了賭桌，但他沒有籌碼，可我卻可以給你籌碼，藉由你交給他。交易攏共分作四次，分別為『健康』、『財富』、『美貌』、『記憶』這四個對於『人』來說象徵一生的部分，在四次交易之後他得到一切，你付出一切，你的靈魂也歸我所有。」
蘇曉檣抬頭看向了皇帝，她本該像是看魔鬼一樣看這個人，但在見到那張臉頰後卻難以升起任何恐懼和厭惡的情緒來如果她們朝向的本就是同一個目標，祂的索取又怎麼會引起她的反感呢？
「那麼交換嗎？」皇帝看向蘇曉檣輕聲問，「我不是魔鬼，你也不是浮士德，但我們現在在做的確實同樣的事。但你付出你的靈魂，得到的卻不是屬於你的力量，你所犧牲的一切都會為他做嫁衣，成為他斬斷鎖鏈的利刃這是你一直想要的付出，今天我就給你這個機會！」
蘇曉檣注視著皇帝，皇帝也看著她。
沉默了很久，在風聲中，她說，「好。」
「很好很好！」祂輕輕笑過後，從地上站了起來，俯覽整個熔火的戰場，對著灼熱的長風拍手朗聲說，
「那麼今晚這裡將成為洗禮的祭壇而祭壇的開啟總要獻上純潔的羔羊，她藏在黑暗中被剝去羔羊的皮毛，用她的靈魂和血肉為祭壇染上祭禮的紅，以此來換取所愛之人的輝煌與共！」
黑暗中，pao輕輕為這一幕低頭退步，像是對著那偉大的犧牲表示無上的敬意。
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「不過『皇帝』要蘇曉檣的靈魂做什麼？」路鳴澤捻動著手指好奇地說，「那個女孩的靈魂應該根本沒有價
