黑廷斯海峽群島最北方的布里斯托爾港口中，無數王國血十字、艦隊旗、貴族旗、艦長長鎏旗迎風招展。
「拔錨！」
「拔錨！」
「目標正北，全艦隊右舷戧風，近迎風航行，啟航！」
水手在緊急更名為【愛德華國王號】的旗艦主桅上打出旗語，艦隊司令的命令被傳達到整支艦隊。
軍官們的叱喝聲此起彼伏。
指揮著提前幾天時間完成集結的海峽艦隊第一艦隊，浩浩蕩蕩地駛出了錨地。
以旗艦二級艦【愛德華國王號】為先導艦，排成雙列縱隊逶迤而去。
戰艦在海上組隊航行時，為了留出操縱空間，戰列艦之間通常要保持200到400米的間距，三艘船就能達到一公里。
當一整支艦隊同行，甚至會讓人產生隊伍一直延伸向天際的眩暈感。
「敬偉大的國王陛下，我們將在白薔薇的旗幟下戰無不勝！」
「敬我們的將軍閣下！」
旗艦【愛德華國王號】上，在艦隊司令諾里奇·約克將軍帶領下，出征的軍官們卻衣著華麗意氣風發。
個個端著酒杯，好像不是去出征剿滅北海最後的海盜港口，而是去參加一場盛大的舞會一樣。
事實上在他們心裡，這場戰鬥的輕鬆程度和貴族舞會也確實相差不大。
艦隊中配備的幾百門32磅炮，還有底艙中重重封印的那件東西，就是他們最大的底氣。
等全艦隊都駛出港口，主桅桅盤上，一位燈塔序列三階【領航員】向著艦長報出航行數據：
「當前航向，北偏西六個羅經點，航速三節
綜合未來海上天氣變化，預計三天後可以到達預定海域。」
三節的速度看起來雖然不快。
但比起陸地運輸，戰艦能帶著數十上百門兩三噸重的大炮日行上百公里已經足夠駭人。
風帆戰艦就是這個時代當之無愧的戰爭之王，沒有任何一種人造武器能夠與之匹敵。
當然現在艦隊正逆風行駛，駛出一段距離後負責非戰時指揮的旗艦艦長便下令道：
「命令，先導艦順風調戧，艦隊隨後，保持隊形。」
想想就知道，或許普通巡航艦還可以橫帆變縱帆，實現迎風之航機動，從而頂風航行。
但那些三層甲板，更加笨重的大型戰列艦怎麼辦？
一支艦隊往往是由大量兩層甲板的小型戰艦和少數三層甲板的戰列艦組成，顯然不能丟下它們。
海軍軍官們想出來的辦法就是學螃蟹橫著爬，用最大迎風角，向上風一圈圈地繞過去。
由於整個艦隊要保持陣型，因此所有船必須跟速度最慢、機動性最糟糕的三層甲板戰列艦和支隊旗艦保持一致。
雖說這種螃蟹橫爬的姿勢看起來有些滑稽。
但只要想像一下，這是一群個個都攜帶著海量重型火炮的戰爭機器，正在一點點地靠近你。
就能立刻意識到它們不是在風中攀爬，而是跳起了一曲海上的死亡之舞！
哪怕沒有那張封印在船艙里的底牌，這也已經是任何一種海怪都不敢招惹的恐怖力量。
這時，一隻不起眼的紅色雨燕疏忽而過，遠隔數十海里繞了一個圈，又向著北方飛去
鐺！鐺！鐺！
與此同時，位於鐵錨灣中心的議院鐘聲響起。
那是有議長或副議長發起動議，緊急召集鐵錨灣中所有的中序列議員議事。
裝飾風格十分粗獷的議會大廳中，十三位大多不修邊幅的大海盜環繞一張還帶著樹皮的巨大圓桌分別落座。
身後都各自站著一群凶神惡煞的隨行人員。
一幫亡命之徒粗壯魁梧的軀體上，到處都是縱橫交錯的猙獰傷疤，一雙雙眼眸中都倒映著血色的暴戾火苗。
手中把玩的彎刀雖然擦得雪亮，依舊掩飾不了那一股子殺人如麻的鐵鏽味。
普通人要是站在這裡，怕是當場就被他們給嚇掉半條命，連說話都會打哆嗦。
主打的就是一個奇形怪狀，絕不好惹。
拜倫靠著一張金銀島的「藏寶圖」也獲得了會議入場券，就老老實實站在紅鬍子愛德華的身後。
悄悄觀察著大廳中的那隱隱分成了兩派的十三位議員。
每一個人的通緝令他都看過。
先前曾經在廣場上招人的【屠夫鳥】莫里森、【指揮家】費迪南德（38章）等等有共計六位，全都以紅鬍子為主，坐在他的兩側。
不知道他們達成了什麼不可告人的利益交換，這個時候也不再遮遮掩掩，擺明車馬支持紅鬍子。
對面的自由海盜有些乏善可陳。
雖說在這種時候，依然團結在正統灣民勢力的身邊可見義氣，但在接下來的大變局中他們都發揮不了決定性的作用。
只要能對紅鬍子的勢力加以牽制，拜倫就心滿意足了。
灣民中間坐著的，並不是那位傳說中的督軍【兒童衛士】丹尼斯，而是一個十分年輕的女孩兒。
「通緝令上查無此人，沒什麼名氣，連稱號都沒有。
但既然能代表灣民，應該就只有北海海盜王【獵鯨者】的女兒，灣民公主薇爾莉特·哈羅德了。」
拜倫腦子裡關於她的情報寥寥無幾。
就跟黑廷斯的貴族院一直都由世襲貴族把持一樣，她也屬於船長議會的世襲議員。
不需要選舉，達到三階自動獲得席位。
據說前些年外出求學，常年不在鐵錨灣，見過薇爾莉特真容的人不多，連她的具體職業都不清楚。
銀髮藍眸，氣質凌厲，即使不說話空氣里似乎都充斥著一股子隨時要開打的火藥味兒。
雖然大廳中許多海盜都忍不住下意識去看向這位灣民公主，也從側面證明了她的驚人魅力。
但拜倫的評價卻是
「一般。太普通了。毫無特點。」
心裡完全生不起任何波瀾。
這時，紅鬍子愛德華伸手敲了敲桌子，掃視了一圈對面灣民陣營的各位議員，聲音略顯沉重：
「各位，想必昨天晚上大家都已經接到了城中失蹤案直線上升的報告。
可執法隊、治安所為什麼到現在都沒有採取強有力的反制措施？
鐵錨灣不僅是灣民的鐵錨灣，也是我們北海海域所有海盜的鐵錨灣。
身為船長議會副議長的責任，讓我不能看著局勢繼續惡化下去了」
第七十一章 死亡之舞，議員發難
