第752章 身處夜幕
在火的未來，世界被焚盡了。
火焰並非永恆，庇護所中的柴薪亦有極限，在重塑的大地和海洋之外，那層永恆的帷幕仍舊束縛著整個世界——而當帷幕內的萬物都在火焰中化作灰燼，世界便在一次漫長的冷卻中終結。
據說，這場「冷卻」持續了整整四百年，最終，餘燼的時代來臨了——冰冷的灰覆蓋著整個世界，再無新的火焰升起，再無生靈發出啼哭與呼吸，世界在這堆冰冷的灰燼中停滯下來，既無新的事物誕生，也不再有舊的事物消亡。
從某種意義上，這座經歷了大湮滅的庇護所終於迎來了永恆的安寧，餘燼終歸餘燼——末日被永久地凝固在這一刻，再也沒有新的苦難降臨在這片大地上了。
鄧肯來到一塊大石頭旁，毫不介意地坐了下去，絲毫沒有在意這裡無處不在的灰燼，他看著平原上那些仍然在不斷風化崩落、不斷向著灰燼轉化的城市廢墟，沉思片刻後突然開口：「也就是說，這個選項是沒有回頭路的。」
「您可以重塑一切，」克里特來到鄧肯身旁，單薄枯瘦的身體在寒風中如一截彎曲的枯枝般佇立著，「但唯有一個例外。」
「我自己，」鄧肯醒悟過來，輕聲說道，「我不能重新定義我自己……」
克里特保持著沉默，過了許久才開口：「如果真的沒有路，火焰的未來至少也是一次延續——但我希望您能慎重又慎重。時光如河，其中的許多支流是可以改寫的，但唯有跨過終點的那條主幹，奔流而過便再沒有回頭的機會。」
「這一點不必擔心，在拒絕領航一號的方案那一刻，我其實就已經想明白這些事情了——你展示給我的這些，只不過進一步完善了我當初的推測而已，」鄧肯輕輕搖了搖頭，「比起這些，我真正的收穫是終於確定了一件事……」
他一邊說著，一邊伸出手去，在空氣中慢慢虛握——幽綠的靈體之火立刻從他指縫間燃燒起來，如幻影般在空氣中膨脹、跳躍著。
灰燼的世界似乎受到了這一縷火焰的觸動，山頂上的風突然變得有些躁動起來，連附近的灰燼也出現了不正常的起伏——但這僅是瞬間的幻象，下一秒，風和灰燼便又都恢復了原狀。
在這已終結的歷史分支中，再無什麼東西可以推動它向前演進了。
鄧肯靜靜地注視著自己手中的火焰，接著隨手翻過手掌。
靈體之火瞬間熄滅，無聲破碎的火苗化作許多細碎的火星，在他指尖短暫閃爍，有那麼一剎那，它們看起來就像遙遠星光的幻影一般。
鄧肯表情凝重地看著這一幕，若有所思：「這些『火』果然只是表象。」
隨後他轉過頭，看向仍然靜靜站在自己身旁的克里特：「你能看到這條歷史分支，那你能看到我其他的選擇嗎？」
「很抱歉，不能，」克里特坦然迎著鄧肯的視線，「我們是被困於庇護所內部時間循環里的幽靈，只能看到這條時間環流範圍內的一切，而您的其他選擇皆位於循環之外——對我們而言，那就如夜幕中的巨大空洞，而我的目光無法越過那廣袤的黑暗。」
「位於循環之外……也就是說，庇護所這個『已知世界』的外面？」鄧肯立刻反應過來，「果然還是要想辦法突破那層永恆帷幕？」
「……抱歉，我不知道。」
「是嗎，」鄧肯慢慢點了點頭，突然有些感慨，「這時候我倒是有些羨慕一個世紀前的鄧肯·艾布諾馬爾了，你們向他揭示了未來，雖然這是一個意外，但至少他知道自己該走向何處。」
「在黑暗中摸索是苦難，知曉命運也是苦難，在時光的盡頭，本來就沒有安樂——很抱歉，我們沒有好消息，從出發的那天就沒有。」
「問題不大，我也沒有指望好消息，這次能有一些啟發就夠了，」鄧肯從大石頭上起身，身上並未沾染絲毫灰燼，「該離開這裡了。」
他的目光最後一次望向這裡的天空和大地，目光掃過雲層背後的微弱陽光和那座城市廢墟中尖頂高聳的大教堂，他沒有向克里特詢問其他人的未來或他們此刻的下落，而是毫無留戀地轉身。
這條歷史分支在他身後轟然崩塌了，就如普蘭
