人到中年，還能再為陛下效力，共赴王道。」
「這就是緣分。」劉協一聲嘆息。「時來天地皆同力，運去英雄不自由。人當自助，而後天助之。若朕不努力，焉有與足下重逢之日。」
桓階神情略顯尷尬。
劉協話鋒一轉。「朕如此，大漢如此，長沙亦如此。桓君，說說你的看法。」
桓階微怔，隨即明白了劉協的意思，頓時心生慚愧。他剛才還以為劉協是嘲諷他未在朝廷落難時盡忠，現在才明白劉協是感慨人當自助，不能坐等恩賜。
仔細一想，的確如此。
朝廷有意開發江南，這幾年也一直在努力，但歸根到底，朝廷能給江南提供的幫助有限，反倒需要江南提供錢糧來供應大軍征伐。
江南要發展，最終還是要靠自己。
桓階仔細想了想。「陛下，這是百年大計，臣不敢冒昧，還請陛下容臣思量數日，然後再稟。」
「理當如此。」劉協欣然答應，對周不疑說道：「你將司徒府關於在江陵建都的相關文書找出來，供桓君參考。」
周不疑躬身領命，去翻撿文書。
劉協又道：「雖說在江陵建都的想法暫時不可行，但江陵的優勢卻還是成立的。若能充分利用這些優勢，江南開發可事半功倍。」
桓階表示贊同，隨即又道：「陛下，臣倒是有個粗淺的想法。」
「說。」
「江南多水，船是最重要的交通工具。運兵運糧，運人運貨，皆賴其力。豫章雖有船官，卻以督造戰船為主，無暇顧及民船。洞庭面積廣闊，足以試船，若能在長沙建船官，專門製造民用的新船，或許有所助益。」
劉協心中一動。
經過幾年努力，以及大量資金的投入，豫章船官的技術水平已經有了顯著提高，甚至搞出了螺旋槳的雛形——車船。但是這些技術目前只是用來造戰船，為孫策出海征戰做準備，產生的經濟效益有限。
如果能軍轉民，將這些技術擴展到民生領域，便能迅速產生效益，進而反哺造船技術的研究。
桓階的這個提議正當其時。
不過，時機這麼巧，不像是靈機一動，而是早有預謀。
豫章船官里就有長沙人，桓階等人應該是了解了一些消息，知道造船技術的升級換代就在眼前，想藉此機會，先分一杯羹。
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利益有限，無法雨露均沾，不便在大庭廣眾之下公開討論，只能由桓階在御前請旨。
