如何？劉太守何如人也？」
張羨瞟了一眼桓階，桓階微微點頭，於是就開口跟是勛介紹。武陵太守劉睿也是宗室出身，學問很好，尤其精通天文，劉表昔日曾經請他搜集歷代相關天文方面的占卜之事，寫成過一部《荊州占》。這就一純文人，打仗是不行的，而且武陵郡地廣人稀，兵力也弱，全郡能拉出三千弱卒來就了不得了。然而——
「五溪有蠻，凶剽難制，劉睿以金錢結之，以便危難時為其所用。若武陵軍，我等半月可平也，若彼召蠻前來，則勝負未可知也。」
在武陵郡的中南部和零陵郡的南部，分布著很多少數民族部落，或稱之為「夷」，或稱之為「蠻」，東漢初期就曾經向朝廷掀起過反旗，光武帝先後派遣劉尚、李嵩、馬成等將督軍進討，全都鎩羽而歸，後來伏波將軍馬援主動請纓，親率四萬大軍殺來，才勉強把他們給打服嘍。可是因為水土不服，軍中疾疫流行，漢軍死傷過半，就連馬伏波也在勝利前夜病死了。
從此以後，歷代地方漢官就不敢對那些蠻夷來橫的，而往往加以籠絡，一方面避免他們鬧事，另方面蠻兵敢戰，遇有危急，也好召來相助。桓階說啦，劉睿跟那些蠻子關係就挺好，若有蠻兵相助，則恐難以取勝——再者說了，荊南四郡要是自己打起來了，那不正中劉表下懷嗎？
是勛沉吟半晌，最終只好一咬牙關：「事急矣，吾即往臨沅，以說劉睿假途——卿等可急發兵馬，進至益陽，候我成功，即前趨孱陵。另召桂陽、零陵二郡兵源源來合，以威脅江陵，牽絆劉表！」
桓階大喜：「若得侍中親往，劉睿必從！」張羨也說：「吾明日即馳使往二郡去，促其進軍，亦當親提一旅，以繼侍中之後……」
話音未落，突然「嘭」的一聲，屋門被人一把推開，隨即一人躥將進來，大叫道：「不可，不可興兵！」
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第二十章、通權達變
