他質樸節儉，不嗜酒色財利；他視富貴如浮雲，不以自身榮辱進退為意；他好學深思，深通經術，成一家之學。他是宰相王安石，而擊敗的他則是一個小官吏，又或者是天下萬民。
王安石想讓百姓過上好生活，然而，事不遂人願，從熙寧六年秋開始，天下大旱，十個月滴雨未下，麥苗焦枯。一個叫鄭俠的小官，他負責看守安上門，每天在城門上看到為變法所苦的貧民扶攜塞道，質妻鬻子，斬桑拆屋，就連他的妻女也每日和他抱怨，於是鄭俠將這些圖景繪下來。
天無滴雨，路盡餓殍，饑民流離失所，紛紛流入京城，這樣的情形不能繼續下去了。他像中書省上奏「延萬姓垂死之命。十日不雨，乞斬臣宣德門外，以正欺君之罪」。要求廢除害民之法，但是卻被王安石壓了下來。
王安石堅信這只是變法需要付出的小小代價而已，變法不能被這些阻止，在看到鄭俠的上奏後說道：「祈寒暑雨，民猶怨咨，此無庸恤。」
鄭俠曾經很崇拜王安石，因為王安石很多詩作都表達了對百姓疾苦生活的同情。但如今的王安石已經成了一名「政客」在這裡，政俠看不到那個在詩文詞章中體恤民疾、賑濟睏乏的王安石的影子了。
這位中國歷史上惟一不願讓人抬、不坐轎的宰相，拒奢華、拒納妾的宰相，也是惟一死後無任何遺產的宰相，一個本來應該大寫的儒者，對平民百姓的利益居然如此視如無睹，鄭俠看著災民，心中感到了莫大的悲哀！
再好的變法，也不能以犧牲普通百姓的生存為代價。情急之下，鄭俠頂著欺君的罪名，把自己的見聞《流民圖》假冒成邊關急報交給銀台司，直接呈送宋神宗。
神宗打開一看，不由得倒吸一口涼氣，圖中所畫的，乃是無數的流民，流民攜兒牽女，身無完衣。在一片陰沉沉的風沙塵霧裡，有的啼飢、有的號寒、有的嚼草根、有的茹木實、有的賣嬌兒、有的殺愛女；有的妊瘠不堪，還是披枷帶鎖，負瓦揭木，賣錢償官，奄斃溝壑，累累不絕。酷吏威逼恫嚇，怒目追索……
神宗不禁為之潸然：以王安石如此能臣，一場富國強兵的大變法怎麼會搞得百姓如此悽慘，民不聊生呢？神宗將《流民圖》放在衣袖內，反覆觀看，面色凝重。四月初六，神宗在度過一個不眠之夜後，下詔暫停青苗、免役、方田、保甲等八項新法。詔下，天降大雨，旱情解除。
蘇軾公然反對王安石，被流放。而芝麻級人物鄭俠以生命一搏繪製的《流民圖》，卻成功停止了變法。王安石心有不甘，仍舊和神宗禁言，而神宗再也沒召王安石進過金殿，一副流民圖，讓他們原本的想法都消逝了。
元豐八年，宋神宗去世。宋哲宗即位初，高太后垂簾聽政，起用司馬光為宰相。司馬光成為宰相以後，朝中便再也沒了王安石容身之所。
在沒有王安石變法之前，司馬光也是改革派。見變法如此苛峻，也成為了「保守派」了。而政治上缺乏雅量的王安石更將這些「保守派」一一逐走，司馬光上位後，嫉恨王安石，王安石的地被甚至連當初的鄭俠都比不上。
王安石一直不理解，為什麼變法會失敗。不在是政客的他，重新開始寫詩：
伊呂兩衰翁，歷遍窮通。一為釣叟一耕傭。若使當時身不遇，老了英雄。
湯武偶相遇，風虎雲龍，興王只在笑談中。直至如今千載後，誰與爭功。
王安石不是宰相後，原本支持他的人見風使舵紛紛離開，就連家人早已貌合神離，這個時候他想起了蘇軾，他們曾經多次商討國家大事，卻在後來的黨派爭鬥中被自己陷害，但是王安石心中並不後悔，他只是恨變法有始無終，沒有成功。元祐元年，王安石病逝於鐘山
接引王安石魂魄的是范無，直到被帶到孽鏡地獄前，王安石還在高喊：「我一生為民，孽情台前又能奈我何！」范無最討厭自已為事情的人，他將王安石帶到了孽鏡前，范無冷冷的說道「為民？你自己看個清楚」
變法造成了嚴重的社會饑荒，人們為了生存而被迫，最後竟然以同類為食。飢餓激發了人心底最深處的獸性，且不說什麼樹皮草根，就連塑土地爺神像的粘土都吃光了。許多吃了觀音土的百姓因為無法消化腹中的泥土，腹中脹痛難忍不得不用手不停的揉搓著腹部，直到腹中被胃酸浸
