「再探，再報！」那探馬領命下城，一干眾人面面相覷，眾人先前或多或少還是心存僥倖，均想此地偏僻，宋金又多年不戰，自己怎會就如此倒霉，首當其衝？此時聽到金國戰船都開了過來，那是明明白白的開戰無疑，想到金兵強悍，都不由的啞了，武元成卻是毫不為意，笑道：「大人，當下該如何是好？」
指揮副使陳起倒對沈天青素來佩服，見此緊要關頭，武元成還是不知輕重，挑釁主將，狠狠瞪了他一眼，道：「下官也覺蹊蹺，金人南下，何曾從西北取過信陽？」
眾人都是點頭，這正是大夥困惑之處。信陽地處要衝，東連淮南西路（今ah），南通荊湖（今湖北），北接河南，與金國隔淮河相望，歷來是宋金南北之爭的要害之地。
但里縣在信陽西北最偏僻之處，與信陽城更有山脈隔斷，道路難行。金人南下，向來是走東側渡河，一馬平川，直指信陽，便是當年完顏亮全面南侵之時，也是先取信陽，再掃蕩西北。
武元成冷笑一聲，道：「人家便從此來了，你道如何？」
沈天青沉聲道：「兵來將擋，水來土掩。」率眾進了城樓，沈天青心思電轉，從城頭走到城樓之中，心中已經有了計較。於案上攤開地圖，眾人圍攏上前，沈天青道：「金兵先行渡馬，定是知我城小兵弱，先頭軍馬，兵行神速，要一舉拿下此城，我等不可坐以待斃，當要主動出擊，攻其不備！」
眾人面面相覷，都道，你莫是嚇的失心瘋了？陳起乾咳一聲道：「大人三思，我等只有五百兵馬，莫說金兵大軍壓境，就是這千餘人的先鋒，人數也比我等多了一倍。我等若是出戰，豈非以卵擊石，螳臂當車，自取滅亡？」
何嘯風也道：「如今之計，我等當據城固守，一面派人前去信陽報信，信陽府在此處的信鴿還有十餘只，此地距信陽不過七十餘里，快馬急行，一日一夜，援軍便能趕到，那時裡應外合，也多幾分勝算！」眾人一起點頭稱是。
沈天青搖頭道：「信陽城中也無多少兵馬，須自東營調遣，且多是步軍，與此處又有山脈阻隔，豈止七十里，僅路途之上便須三日以上，目前駐守之將乃田士文，此人素來優柔寡斷，調動兵馬必頗多周折，只怕六七日，援軍也未必能來。這裡縣彈丸之地，金軍一來，難以堅守，縣中還有幾千百姓，若等得金兵圍城，定然全都逃不了性命，如今我等只有主動出兵，重創先鋒，挫其銳氣，教金軍莫測我虛實，也好為百姓逃亡贏取時間！李知縣。」
這裡縣的知縣姓李，名宗漢，得了消息嚇的命早丟了半條，喝令家丁快快收拾細軟，招呼二個小妾趕緊起床準備逃命。雞飛狗跳忙了半天，才想起要找沈天青商議，問個究竟，金兵多少，已到了何處，又該怎生是好？本待說服沈天青帶人保著自己逃命，見沈天青在布置軍務，不敢打擾，只得候在一旁，急的是滿頭大汗，聽見沈天青招呼自己，連忙擠上前來。
沈天青也不客套，道：「這就有勞李知縣速速帶同滿城百姓逃奔信陽，叫衙門裡的差丁衙役督促百姓快走，一應累贅物件都要拋下，逃命要緊，此外請雷縣尉帶手下弓箭手前來候命。」宋時官制極為複雜，軍政分開，知縣衙門除了衙役捕快，還專門設有武裝弓手，專司鎮壓反民強盜，由專人分管，並依縣之大小，分別派遣，按當時規定：縣一萬戶以上者，派武裝弓手五十名，七千戶以上者四十名，五千戶以上者三十名，三千戶以上者二十五名，二千戶者二十名，一千戶者十五名，不滿一千戶者十名。這類事情由縣尉專管，里縣城小，僅一千餘戶，但地處邊境，流寇眾多，這弓箭手倒是有二十五人，此時用人之際，沈天青便叫李知縣將弓手調來一併守城。
李知縣自無異議，沈天青不叫自己陪著守城已是莫大的福氣，連聲應聲去了。一邊下城一面暗罵自己糊塗：「這沈天青來了月余，你早見識過他的為人，實足的朽木一根，竟然還想著叫他保著你一起逃命，當真是豬油蒙了心。只怪當時嚇的傻了，才會來找這人商量，聽說那金兵一個個都是身高丈二，青面獠牙，何等厲害！你們還要找上去和人拼命，不是一個個都嫌命太長麼？還好此人還算有幾分良心，沒有叫自己陪著送死。」快
第二章 圍城貳
