手藝，若是在村子裡面，也是受人敬重，往往鐵匠鋪子都在村子當中，有的是人家想送孩子前來學徒。只是看眼前這鐵匠鋪子，想是實在名聲太壞，竟連學徒也招不到一個。
沈放也不著急，耐心等在一旁，那老翁鬚髮皆白，看歲數著實不小，倒還筋骨強健，時值盛夏，常人站在外面也要一頭大汗，這老者在鐵匠鋪中卻是不急不慢，一板一眼，叮叮噹噹，雖不見使得多少氣力，卻是一刻不停。待到鋤頭打完，隨手夾起，扔到旁邊一盆涼水之中，這是淬火。沈放知道這只是中間一步，這鋤頭離完工還早，正想開口，卻見老翁隨手將鋤頭扔到一旁。沈放話到嘴巴又咽了回去，倒是不由自主問了句：「老丈，這便打好了麼？」
老翁抬頭瞥了他一眼，道：「自然是打好了，你是何人，有什麼事？」
沈放暗自搖頭，鋤頭雖不比刀劍精細，但墾地拓荒，卻也要結實耐用，鋤頭鋒利。一般鐵器，都要經過選料、燒料、鍛打、定型、拋剛、淬火、回火、澤油幾道工序，這還不包括後期的研磨。鐵器定型之後，為使刃口鋒利，通常會用鋼包住鋒刃，所謂好鋼用在刀刃上，拋鋼又分明、暗，淬火要在定型和拋鋼中反覆使用，用水先後也有講究，溫度之外，還有加鹽加油之法。淬火後鐵器易有裂痕，還需回火煅燒，加強硬度。最後還要澤油，用豬肉或者肉皮摩擦，讓器具光澤，不易生鏽。這老翁別說拋鋼回火，連鍛打淬火都做的馬虎無比，這樣的器具能用才是怪事。
沈放正要開口，村中突然跑來一個年輕漢子，到了近前，高聲道：「吳師傅，鋤頭可打好了麼？」
老翁顯得頗不耐煩，道：「好了，好了，地上自己拿去，整天就知道催啊催！」
那年輕漢子聞言似乎也不高興，俯身自地上拿起那鋤頭，看了兩眼，皺眉道：「剛打出來啊，我說吳師傅，你老也多賣點力氣，你看這鋤頭一點鋒口沒有，叫我怎麼用啊。」
吳姓老翁道：「去，去，去，你刨地又不是殺豬，要這麼鋒利幹什麼，要鋒口快，自己回家磨去。」
那年輕漢子拿著鋤頭，越看越是不滿意，忍不住嘟囔道：「吳師傅，你老這手藝越來越馬虎了吧，這簡直就一鐵疙瘩不是。」
吳老翁道：「打你個口無遮攔的後生，我手藝怎麼了，我打的東西你們哪件用壞了？」
年輕漢子猶自不服氣，道：「是啊，你老打的是結實，怎麼使都不壞，可哪件也不快啊，幹什麼都費勁，我倒巴不得它壞了，好換新的。城裡人家『宋記』的鋤頭，那叫一個好使，一下去磚頭都能給你刨穿。」
吳老翁道：「呸，使不了兩年就壞，那還能叫鋤頭麼，你愛要不要，不要扔地下快滾，一百個大錢也不還你。」
沈放一旁啞然失笑，心道，難怪這吳老翁如此囂張跋扈，打個鋤頭才一百大錢，就算不包料，也是菜價了，價錢如斯，能打個樣子就算不虧了。
那年輕漢子仍不肯走，道：「吳師傅你老受累，再給我打兩下唄。」
吳老翁道：「不打，不打，就是這樣，你愛要不要。」
沈放一旁看著有趣，忍不住道：「這位大哥，你若不嫌棄，我幫你回爐打上兩下如何？」
那年輕漢子見他是個生人，摸不清他來路，奇道：「這位小哥是哪裡人？倒是面生得緊。」
沈放道：「我是外鄉人，路過此處，我也學過幾年打鐵。」
那年輕漢子上上下下打量了他幾眼，見他文質彬彬，說話也是讀過書的模樣，心中暗笑，心道，瞧你這身子骨，雖算不上弱不禁風，也不見有二兩肉，豈能揮的動大錘？他雖是鄉下人，也有幾分見識，知道打鐵甚苦甚難，古來打鐵、撐船、磨豆腐被稱作天下三苦，都是最辛勞吃苦的行當，若說費力，又以打鐵為最，也是打鐵最難。尋常打鐵的學徒四五年下來，還是只能掌大錘，一個大錘十餘斤，舉高下砸，還要打在點上，一日數千下，不是年輕力壯斷難堅持。看沈放模樣，只怕就算摸過大錘，也沒撐過幾天，居然也大言不慚敢說會打鐵。他性子直爽，最瞧不上巧言
