這一個仙風道骨的真人，一個全身破爛，滿是臭氣的乞丐。惹得街上行人紛紛觀看，兩人自說自話，出城門去了。
七月，已經屬於盛夏。雖然天氣陰霾，但是偶爾雲開霧散，江陵就變得艷陽高照。
江陵三面環水。江水與雲夢澤在這個時候由於並沒有多少成型的江堤，所以返流很廣。浩浩蕩蕩，東流而去。寬闊的江水之上，一個又一個衝擊的沙洲，時隱時現。這些沙洲並不是總是存在的，每年發洪水，老的沙洲可能沖毀，但是的新的沙洲又冒了出來。
「江中的那個沙洲又叫天興洲，武信王高季興的時候，天興洲突然從江心升起。世人傳，江陵諸處九十九洲，滿百則王者興。當時天興洲剛好一百洲，所以被命名為天興。高氏三代，名聲雖然不好，但是都致力於治水。」
南唐從李昇的時候起，就喜歡歌舞，教坊司隸屬於太常寺，除了在宮廷宴會時表演歌舞以外，還是很多比較重要作者長得好看的罪臣妻女寄身的地方。也有從民間選上來的擅長樂曲歌舞的人。李嘉明就是擅長彈琵琶，被選進了教坊司。
吳廷紹則是南唐的一個小太醫。
德明卻是一個大和尚。還有一個小姑娘是李嘉明的妹妹燕兒。
這三個人湊到一起也某有意思。李嘉明和燕兒是李璟賞給韓熙載的，而德明原本魯人，和韓熙載差不多同時南逃。只不過韓熙載到了南唐當官，德明則看破了官場的伎倆，直接出家了。但是德明和韓熙載這個朋友關係卻沒有變。
韓熙載，字叔言，昌黎韓氏，與韓愈同祖。後遷到了北海。其曾祖父韓鈞，擔任過太常卿；祖父韓殷，任侍御史；父韓光嗣，任秘書少監、平盧觀察支使。後唐唐明宗李嗣源即位，登州刺史王公儼叛亂，韓熙載的父親韓光嗣被斬。韓熙載不得不逃離中原。
韓熙載與李谷是好友，素有大志。兩人在潁州痛飲分手的時候，韓熙載對李谷說，吳如果用我為宰相，我必將長驅以定中原。李谷笑著回答說，中原如果用我為相，我取吳國如同探囊取物。現在吳國被南唐所替，而中原後唐被契丹和石敬瑭滅，成立了後晉，後晉也被契丹滅了，替代的是現在北漢。李谷仕途坎坷，一直沒有遇到賞識的人，知道郭威看中了他。也算是有些一些盼頭。
而韓熙載從一開始就得到了李昇欣賞，任太子東宮文翰。李璟即位，任虞部員外郎、史館修撰，太常博士。只是韓熙載實在是書生秉性，雖然有才，為人正直，但是卻不知道如何與人相處，不僅得罪皇帝李璟，把同僚也得罪了一個遍。其中最重要的就是宋齊丘、馮延己。
保大四年，南唐樞密使陳覺攻福州，李璟惟恐有失，命王崇文、魏岑、馮延魯等率軍共取福州。保大五年三月，由於諸將爭功，導致南唐軍隊大敗，損失慘重。四月，李璟下詔誅殺陳覺、馮延魯等人，宋齊丘、馮延巳等從中斡旋，竟然免死。韓熙載與徐鉉上表糾彈宋、馮二人與陳覺、魏岑等結為朋黨，禍亂國事。沒過幾天宋齊丘誣告韓熙載嗜酒猖狂，其實韓熙載並不善飲酒。李璟竟然將韓熙載貶為和州司士參軍，不久又調任宣州節度推官至今。
好在宣州節度使，魏王徐知證沒有為難他，宣州政事大半也是韓熙載在處理。李璟對他狂傲的脾氣性格頗為不喜，但是對他的才幹卻非常賞識。普遍的人認為他在宣州不過是歷練而已。韓熙載的心裡卻已經對南唐有些失望，只是沒有表現出來而已。
宣州後唐設寧國軍，大都督府，是防守楚國和襄州、荊南最重要一部。不過一直以來，楚國都是大敵。襄州安審琦不擅水軍，陸上只有蘄州抵擋。宣州所需要考慮的是荊南不錯的水軍。
但是隨著文獻王兩次戰敗，荊南軍力大損。宣州也就放下了。沒想到被稱為荊南一牛的高保融即位，雖然在外人看來是已經徹底賣身投靠北漢。但是內政卻做得有聲有色。
所以韓熙載就想派人到荊南打探一些消息。剛好馮延己也有這個想法，兩個本事政敵的人，居然在這件事達成了一致。所以德明就帶著李嘉明兄妹以及小太醫吳廷紹北上荊南。這三個孩子都還小，最大的李嘉明也不過十六歲，吳廷紹十四歲，而燕兒只有九歲。打的名義是到荊南求學。
德明不僅和韓熙載是好友，與李谷也非常不錯。聽說李谷因為痘症疫情困在了江南。韓
