&二更）于謙忙道：「禪祖且慢行，先去見見一位故人如何？」攜著蟲小蝶的手，當先便行。大玄和水千尺對望一眼，也快步跟上。幾人轉到山下，卻見鐵懷秋三人正自探頭張望。水千尺上前引薦，鐵懷秋三人聽得大玄上人之名，均覺驚喜。鐵懷秋一直大罵自己有眼無珠，竟在江船上對這「現世活佛」出言不敬，羞惱之際，便要自給耳光，被大玄上人一笑攔住。
蟲小蝶見這三兄弟瞅著自己時，眼神里仍舊是且怒且疑，他只微微一笑，也去不搭理他們。隨著于謙行了片刻，卻見一艘江船正泊在江邊，孤燈光影，映得江水一片幽紅明滅。
水千尺忽在船上止住步子，道：「于謙老弟，船上的莫不是和國公高士奇高大人？」于謙一笑未答，船內已傳出蒼老雄渾的笑聲：「是大玄上人和水千尺先生嗎？幸會幸會！于謙啊，我那小友蟲小蝶，你可一併帶來了嗎？」話音未落，一道清瘦的人影已經凝立在船頭，正是高士奇大人。
這些年來高士奇大人因力主抗擊瓦剌，被朝中一干奸佞視作眼中釘，一直離京貶居。但他越是賦閒，名氣越是響亮，十餘年來，反成了大明朝野間一面抗擊瓦剌的大旗。蟲小蝶聽得高士奇這位大明抗匪柱石，言語間對自己還是青睞信任如初，心內登時湧起一陣暖意。水千尺卻是面色一冷。
進得船中寒暄片刻，蟲小蝶才知道，高士奇大人已被貶一年，一直賦閒隱居，日前忽然得到朝廷密函，令他火速進京。高士奇大人一離貶居之地，便引起朝野間的一陣騷動，有人說他要東山再起、重掌大權。也有人說他要依附太子、伺機而動，更有人說，高士奇大人此次進京凶多吉少，只怕是朝中奸佞要藉機除去他這個宿敵。
水千尺恰在此時趕來滇州，本打算要拜別滇州三奇，再去古劍盟探訪其師弟鍾離折戟，忽然得知高士奇大人要渡江南而上，而那到處惹禍的蟲小蝶前幾日剛行了「山村命案」也正好同時順江而來。水千尺怕蟲小蝶這奸賊可能會乘機行刺，惱怒之下，便趕到天門山設下奇局。要與蟲小蝶一決雌雄。
高士奇大人聽了水千尺一番述說，拂髯笑道：「原來我這臥槽老馬一經出動，竟牽出了這麼多熱鬧事！大伙兒杯弓蛇影，全是為了我這糟老頭子。老夫倒要給諸位以酒賠罪。呵呵，喝酒，喝酒！」眾人齊聲大笑，心底芥蒂頓去。艙內酒盞俱全，除了南宮蕊不擅飲、大玄上人不飲，旁人都已滿上了一杯酒。
&小子！」高士奇凜凜有神的目光落在蟲小蝶臉上。「江湖傳言說你到處橫行，挑起事端，老夫與于謙老弟都不信那些鬼話。俗話說『身正不怕影子斜』，老小弟的性格我是知道的！」
蟲小蝶不由地肺腑發熱：這老人雖與我只見一面。江湖中人都誣我為狂生逆賊，而他對我卻坦然不疑，當真是古來賢者之風。
這時候，水千尺突地蹙眉問道：「這次聖上突召高大人入京。恐怕是有什麼大事要發生吧？」
高士奇大人苦嘆一聲，終於把事情原委道了出來。原來兩月以後，瓦剌國使丞即將攜著一干奇珍異獸以及瓦剌國的能人異士到訪京師。其中暗有藉機施壓之嫌。而明王早已依賴慣了自己的一幫老奴干丞。一到大事臨頭，身旁除了一些無用的蠻將愚臣，竟是沒有一個幫手肯出來替他分憂，明王好幾日裡，茶飯不思，惶惶不知所措！虧得幾位皇子替他出主意召回貶謫之臣，明王不得已，才在情急之又把剛剛貶謫的諸多大臣召集回來，共商大事！
水千尺和于謙均是鎖眉沉思，聽得滿面凝重，大玄上人卻雙目微閉，似是入定一般，只有蟲小蝶在艙內來回踱步，不時插言相問。他對那瓦剌國侵犯大明疆土一事甚是關注，對這次行動的詳細、那位使臣的人馬數量乃至朝野間的各派政敵都問得甚是仔細，對這次使臣進京的目的更是細加推敲。
當聽到高士奇大人在心中已謀劃好的「以眼還眼，以牙還牙」的策略時，蟲小蝶霍地頓住了步子，一雙黑漆漆的眸子在昏暗的燭火下幽幽放光，沉了好久，才道：「于謙大哥，你怎麼看？」
于謙凝眉道：「這次使臣來訪京師，雖說是兩軍對峙陣前的和談之說，實則卻是瓦剌國君主一手推動的。眼下瓦剌國雖然沒有什麼過激的舉動，但瓦拉國君主野心勃勃，想必這次來訪也是暗藏玄機。那暗中施壓之說可能是真的！如果這次
