有大量形狀古怪的氣泡從藻類里上升，細細看去，它們是由葉片上冒出來的。這令白涯想起了綠腮草，不知這些海藻是否也能供人呼吸。要是真那樣就好了，能省不少麻煩。他真怕自己沒遇到什麼危險，先讓泉姑娘用好心把自己折騰個半死。
身後忽然有異，白涯敏感地回過頭。在那邊的黑暗裡，仿佛有人在活動。他下意識擺出了警戒的架勢，泉姑娘卻忽然遊了下來，穿過空氣邊緣的海水，撲到了地面上。
她向白涯打了個手勢，大概是示意他安心。接著，泉姑娘魚尾在地上啪嗒嗒拍打著，扭動著爬去了他看不清的深處。白涯摸不著頭腦，只得老實看著這一幕。好在她不一會兒就出來了，手裡拿著一支灰白的尖銳物，是梭子嗎？泉姑娘拿著它躍入水中，歡暢地游弋了一圈。白涯看不出頭緒，忍不住問：
「你在做什麼？那裡面又是什麼？」
「是我的姥姥，她在織布。」她邊游著，邊在水中回答他，「織布一定要空氣。以前在海面，後來不安全。我們在海底，造出了織布的地方。」
她說的不安全，也許是活動愈發頻繁的人類吧。白涯沒有多問，他倒是更不明白，鮫人如何在這深海之下，弄出了宛如地上的空泡。泉姑娘比劃著與他解釋，這些地方是鮫人們以自己種族特有的法力，利用他看到的那些能釋放氣體的海底植物造出來的。
之前她讓白涯歇息的地方，就是鮫人營造的一處較大的水下空間。他們也曾在那兒休憩、紡織，只是他們生活了太久，那一帶物產變得匱乏，資源緊缺，很難供給族群的生活。此後他們便遷徙，廢棄了那裡。
經她一提，白涯才意識到那片水域確實荒蕪太多。相較之下，從此地五花八門的水中物種，便能看出一定的豐饒。只是除了泉姑娘和她未露面的姥姥，他尚未看見其他鮫人活動的跡象。
「你們在這兒的人多嗎？」
「不多。我們是一小部分。很小的隊伍。更多的，有幾十人，數百人呢。」
她正待要說下去，白涯後方突兀地傳出長長的咳嗽。這聲音嘶啞乾澀，連綿不絕，像是一匹老馬，竭力吐出肺里的最後一口氣。在狹小的空間裡，它顯得刺耳驚人。
泉姑娘急忙衝下來。離開水體時，白涯能看見她手中團著一個龐大的水球。她托著這一團海水急急撲騰進黑暗中，不多時，咳聲低了下來，也不再持續不斷。大概是發出聲響的主人，情況得到了緩解。
她出來時，手裡已經空了。不知水是被消耗了，留在了裡面，還是無需再帶出來。白涯看著泉姑娘鑽回海里，估摸著她能接著談話，便問道：
「裡面怎麼了？」
「鮫人沒有海水，在空氣里不能呼吸很久。會很難受也許，像人在水裡？」
她做了捏鼻子的動作。
白涯有些困惑：
「為何不向外挪些？比如我站的地方，挨著水織造，隨時可以回海里呼吸。」
「不安全。」泉姑娘搖著頭，「會被發現被那些危險的東西。」
她沒有再繼續這個話題，而是接著解答他先前的疑問。她告訴白涯，此地生活的只有十幾位鮫人。與人類的大小恩怨情仇相似，鮫人們之間也曾發生過不少故事，時至如今，已經是各自為盟了。這個地方，他們也不欲逗留過久，這個小團體裡的其他人，此時應是正外出巡察，勘探方圓幾里內的情況。
「你說你們人不多，只是我在自己家鄉，也聽過關於鮫人的傳說。」白涯思索著，「也許在北方的海里，還有你們的同族。我聽過的，是他們的故事。」
泉姑娘點點頭：「姥姥說海很大，比土地大，大很多很多。這裡的鮫人不多，其他地方肯定不少吧。說不定，比你們沒有尾巴的人還多。」
她張開手臂，比劃了一個很大的弧形。
「是麼。我只是聽說，我們很少能見到你們。」
「人，很多人都危險，都壞。我的族人都說人抓我們，一定要我們織布，要我們哭，一會兒也不能休息。」泉姑娘懨懨地回答。
織造是鮫人天生的能力，男女老少都有所掌握。然而一旦離開賴以為生的大海，鮫人的法力便會衰退，紡織的本事也
第一百二十九回：無平不陂
