她外頭披了件極名貴的純黑色貂皮大衣，上面沒有一根雜毛，如同黑緞子般水滑。胸前別了一枚翡翠胸針，在初秋清晨陽光的照耀下泛過一絲冷光。
裡頭卻穿了件雞心領的無袖旗袍，腰身處掐出一段，烘雲托月地勾出窈窕的身條來。腳下的高跟鞋每走一步，後跟就叩擊著青石板，發出清脆的聲響。走動之間，側擺的開叉處甚至隱約可見她那修長白皙的腿。
這樣好看又洋氣的女人，從來只有在肥皂盒上的西洋畫裡才能看見。出現在明水鎮這等破落地方已是稀罕事，更何況還是出現在這遍地魚腥的集市上。
虎生險些看直了眼，直到女人身邊的黑衣漢子一眼橫過來，這才縮回了目光。
為首的黑衣漢子走到虎生攤前，又左右看了看，沒看見要找的人，便喝道：「小子，平橋村明家的魚攤在哪裡？」
虎生撓頭道：「平橋村里好幾家姓明的，但是在這裡賣魚的就我們一家。」
問話的黑衣漢子同旁邊的人交換了一個眼色，又問道：「你家大人呢？」
虎生沒有絲毫戒心道：「他們去另一邊賣鴨子了。」
&聽說，你有個小妹妹，她在哪裡？」
虎生看了一眼他們中間的女人，才朝著他們身後看道：「就在你們後面。」
一群人轉頭，這才發現不知何時站了個六七歲大的小丫頭，正在看著他們說話，手裡還攥著一截紅頭繩。見梅珊看過來，便下意識將紅頭繩藏在身後，一臉警惕地看著她。
她的神態中雖然帶著防備，卻並不畏縮。
虎生朝她喊了一聲：「阿菅，好像是來找你的。」
黑衣漢子們互相對視了一眼。
正要上前去問話，突然聽得身後女人曼聲道：「阿大，你且讓開。」
他們立即走開幾步，讓出空當來讓女人款款地走過去。
那名叫阿菅的女娃身形瘦小，臉被風吹日曬得皮膚頗黑，穿一件顯然是改小了的短襖，乍一看就是一個再尋常不過的鄉下野丫頭，只是那臉上偏生一雙杏眼，如寒光秋水，湛然有神。
被簇擁著向阿菅走去的年輕女人叫梅珊，早年也是在風月場上混出來的人物。她自然知道這一雙眼有多難得，拿著手帕的手伸出來要去夠阿菅的小臉，卻被她猛地一退躲開。
&想幹什麼？」
阿菅警惕地看著眼前一身華貴的年輕女人。
梅珊放下手來，輕聲一笑。
不待她發話，旁邊兩個黑衣漢子便不由分說地上去一左一右地制住女娃的胳膊，將她架了起來。那力道連一個成年男子都未必能掙脫，更何況只是一個毛都沒長齊的小丫頭。
阿菅的腳在空氣中胡亂踢蹬，高聲叫道：「你們幹什麼！救命呀！拐子要搶小孩了！」
這下連虎生都急了，衝上去試圖推搡他們，卻還沒近身，就被其中一個黑衣漢子拎起了後衣領，只能在半空中胡亂踢打，憤怒地喊道：「你們要幹什麼！放開我妹妹！」
旁邊魚攤的一個與明家兄妹相熟的漢子哐當一聲放下刀，正要一個箭步衝上前去打抱不平，就被自家女人在身後一把死死攥住衣角：「你上前去做什麼！沒看那幾個人凶神惡煞的！那也是你惹得起的！」
&快去叫明家那兩口子來！」
周圍旁觀的人雖然不敢上前，只能一臉敵意地注視著黑衣漢子這群人，但已有機靈的飛快跑去集市另一邊去找明家的大人了。
梅珊對眾人的怒目而視不管不問，徑自用手帕在指尖墊著，託了阿菅的下巴細細地端詳了一會，才曼聲道：「五官倒還有幾分樣子，只是這皮膚未免曬得太黑，要養回來不知要費多少時候。」她的聲音靡軟，語調悠長，仿佛戲裡的人唱罷後一聲長嘆。
阿菅本能地感覺到梅珊對她的輕視，因為梅珊看她的眼神像看砧板上一隻待刮鱗去腑的魚，雜貨鋪里的一盒洋火，就是不像在看一個人。她心裡原本只是三分的警惕，如今已經升到了十分的敵意。
梅珊曼聲問道：「小丫頭，我問你，你娘可是叫明貞。」
阿菅瞪著一雙圓溜溜的杏核眼：「是又怎麼樣，不是又怎麼樣。」
&就是了。」
梅珊輕笑了一聲，塗了鮮紅蔻
第一章
