蘭佩卻攥緊了木梳，「還不著急？上回我就是不著急，才沒想到皇上竟然在七公主兩個月的時候兒就指婚了！這回若再不著急，皇上指不定又將九公主許給哪個功臣家去了！」
藍橋低聲道，「……咱們康哥兒終究是老爺的兒子，皇上不管是看在孝賢皇后的面兒上，還是看在咱們老爺的面兒上，總歸會賜康哥兒一個出身。便是咱們康哥兒不當額駙，又有什麼呢？」
蘭佩抬眸哀哀瞟了藍橋一眼，「是九爺的兒子、孝賢皇后的侄兒，皇上就一定給賜個出身了？可是你們難道忘了，便是愛新覺羅家的皇子皇孫們，每一家除了承襲爵位、世職的之外，多少人無爵無職，終究都成了閒散宗室。」
「便是腰上繫著黃帶子，卻一代不如一代，到最後都不知道該如何營生，私下裡便偷偷變賣起了祖產和旗地來？」
「皇上對自己皇家的子弟尚且如此，你們叫我這心下怎麼能不擔心，啊？」
藍橋和碧海也都說不出話來。
九福晉說得對，愛新覺羅家還有那麼多閒散宗室，沒有世職，爺沒有官職呢。有多少黃帶子子弟，被皇帝套上大馬車給拉著送出關外，送回盛京，甚至吉林老烏拉城去，叫他們在盛京種地謀生。
而額駙終究不一樣，額駙本身便可看做是一種「世職」：固倫額駙品階相當於固山貝子；和碩額駙的品階，則相當於鎮國公。
便如福隆安，四歲被選為四額駙開始，便已經享受公品級，可以領公爵的俸祿。如今又憑著和碩額駙的身份，成為御前侍衛——這便是金子打的飯碗，不用擔心將來沒有前程去。
而福康安不是嫡長子，不能承繼家業，將來若想有個出身，唯有靠軍功——而軍功，自然是要拼命的。這世上哪個當娘的，捨得送自己兒子上戰場流血、拼命去？
故此在九福晉眼裡，軍功自然比不上被選為額駙。額駙才是她的康兒，這輩子最最穩妥的前程去。
「再說了，便是靈兒一個庶出的，剛下生皇上就能選為多羅額駙；那康兒還是九爺的嫡子呢，皇上便怎麼好歹都能選為額駙——便是皇上自己的公主不成，那還有那麼多親王、郡王家的郡主、多羅格格們，怎麼就不行？」九福晉盯住妝鏡，目光在自己的凝視下，變得冷硬下來，
「可是皇上偏偏就是沒有——皇上一天不吐這個口兒，我便一天都放不下心來。這便只能自己先替康兒綢繆著——終究令主子與咱們家有那麼一層舊情，我的心愿她不會不了解，她在宮裡自然也能有所幫襯。」
「所以這個時候兒，決不能叫九爺將康兒給接回來，否則才是功虧一簣，叫這幾年的努力都白費了。」
她知道這會子為了裝病，不方便伺候九爺，這對於她來說是一層風險。可是好歹九爺原本對芸香和篆香就淡，再說了，即便是退一萬步，九爺會因為她的「病」而進芸香和篆香的屋子——可是這合格跟兒子一輩子的前程比起來，她還是會選繼續裝病。
總歸，九爺都快四十了，便是跟芸香和篆香過宿，又還能怎樣呢？
十二月時，西北傳來戰報。原本兆惠南下，開始總攬平定大小和卓之事，南疆的形勢已然一片大好。在兆惠的指揮之下，再加上回部當地的貴族額敏和卓、鄂對、霍集斯父子的協助，南疆已經只剩下喀什噶爾和葉爾羌還在大小和卓兄弟手裡，其餘重要的城邦都已經歸順朝廷。
皇帝本以為這一年結尾的時候，回部也將平定。卻沒想到，西北的戰報里卻是奏明：兆惠之軍，被圍困在了「黑水」河畔。
黑水在葉爾羌城外，葉爾羌城中為小和卓霍集占帶數萬人鎮守。兆惠帶四千騎兵攻打葉爾羌，渡河過橋時，才過橋四百人，結果葉爾羌城中忽然衝出五千騎兵、一萬步兵圍攻清軍。結果，兆惠自己的面部和腿部也受了傷，戰馬也中槍倒地而死……清軍傷亡慘重，因無法突圍，只得在黑水河邊紮營，稱為「黑水營」。
黑水用被小和卓霍集占圍困，時天寒地凍，彈盡糧絕，援兵不至，無險可依。兆惠向京師急求援兵，皇帝派「靖逆將軍」納木札爾前去救援。
納木札爾與諸將率二百餘騎兵趁夜行軍，以期黎明時與兆惠會合，但在途中遇到大和卓波羅尼都派出的援軍三千餘人，陷入包圍，結果在途中全軍覆沒……
第2311章 六卷326、爭寵（六千字畢）
