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冬季日頭短,穎坤與兆言比試完回到家中,天已斷黑。一進門卻碰見七郎，她問道：「七哥,你不是說今晚有約，現在才出發？」
七郎道：「哦，有人家中突發急事,改天了。你怎麼現在才回來？我還以為你出什麼事了,正要出去接你。」
穎坤笑道：「我在宮裡隨侍陛下能出什麼事？七哥,過完年我就廿七歲了,又有武藝傍身，你別總當我小孩子似的好不好？」
七郎也笑了：「家裡除了萱兒就數你最小,活再大年歲也當你是孩子。這麼長時間你一直跟陛下在一起？幹什麼了？」
穎坤回答：「切磋武藝呀。」
「切磋了兩個時辰？」
穎坤道：「也沒有，前後更衣沐浴花了些時間，到家就晚了。你們不會不等我已經開席吃過晚飯了吧？」
「什麼？！」七郎抬高嗓門，「你還在宮裡洗澡了？在哪兒洗的？誰伺候你洗的！」
穎坤被他嚇了一跳：「演武堂的配殿裡就有淨房，比完出了汗自得盥洗，不然滿頭大汗**地在宮城裡行走，豈不失儀？伺候自有宮女內侍。七哥，你怎麼啦？」
七郎忍住怒氣，問她：「陛下有沒有跟你說什麼特別的話？」
她想了想：「陛下叮囑莫將此事告訴太后，免得太后又要訓斥他不務正業、玩物喪志。」
七郎從鼻孔里哼了一聲。穎坤又道：「現在我相信太后應當沒有和陛下爭權之意了，否則何必督促陛下勤勉務政？」
七郎道：「既然太后不喜，以後陛下若再找你比武切磋，你就別答應了。」
穎坤笑道：「這也就是恰好碰到。我難得去一回宮裡，陛下就算技癢想切磋，也應當找你們這些武將才是，怎麼會來找我？」
這話就說得太滿了。隔了一天，皇宮裡又有齊進手下的小黃門來傳旨，說陛下口諭召見楊校尉，不甘上回在她手下輸了一著，要再與她比試。
四娘五娘聽了只當一笑：「陛下這是童心未泯，懷念起當初和末兒一同嬉戲的日子了。以前陛下還是燕王時，不就成天跟末兒玩在一起？」
七郎正好也在家中，穎坤正要去更衣隨小黃門入宮，被他攔住：「陛下這麼喜歡比武，老跟同一個人比有什麼意思，這回就由我去領教一下陛下的武藝好了。」
小黃門錯愕地眨眨眼：「可、可是陛下指名說要楊校尉……」
七郎道：「陛下切磋武藝還挑人？」
穎坤還記得前日與兆言比試的尷尬，自己也不太想去，便說：「兄長武藝比我只高不低，與高手過招更有助益，陛下定也樂見。」
小黃門無奈，只得帶著七郎進宮，之後便未見兆言再提比武之事，大約是與七郎差距實在太大，在意輸贏的皇帝陛下臉面上過不去了。
穎坤等人回到洛陽已是冬月底，沒過幾天便到臘月，初八這日舉行臘祭，祭祀祖先和家宅神靈、擊鼓驅疫。臘月也是楊公和諸子入土的忌期，又近新年，家裡逐漸忙碌起來。
穎坤除了侍奉母親，也幫著嫂嫂們料理家事。每次家人齊聚，獨缺六嫂，看七郎神情落寞，她就悄悄問起大嫂：「六嫂什麼時候才能回來？趕得及六哥的忌日麼？」
大娘道：「趕得及，後天就滿四十九日了，我正要派人去接她。」
穎坤心下一動：「不如我去吧。聽說六嫂在白巧廟裡除了為貴妃祈福，還為娘親請了願。我也去拜一拜，祈祝娘親早日康復。」
大娘看了她幾眼，看得她心虛地垂下頭。大娘見多識廣心思玲瓏，什麼都瞞不過她，但她也最為體察人意，嘆了口氣道：「白巧廟在山裡，一日不及來回。你明天出發，在廟裡住一晚上，後天和吟芳一同回來。」
洛陽郊外有兩座最受城中女眷青睞的寺廟，一紅一白。紅是紅竹寺，求姻緣求子十分靈驗，自然香火旺盛信女眾多；白即白巧廟，相比紅竹寺沒有那麼熱鬧，但有多家望族向它捐贈香油錢，先帝還曾敕令出資修建廬舍，傳聞有宗室女子在此出家修行。
相傳白巧是一名普通的民間女子，新婚不久夫君被徵召至邊
第二章 香山會1
