的孩童不時撩起水花，濺到了老夫婦，三口發出一陣歡笑。河風不時吹過，河面泛起漣漪，渡口一派安詳。
午後，老婦帶著男童返回村子，「老頭子，傍晚早些回來，等兒子、兒媳下地回來，咱們一家吃一頓白面饅頭。」
「哎，好！我再去對岸看看有沒有人過河就回家。」老人看著老婦領著男童的背影，想著一家人圍坐在一起吃飯的情景，一臉的幸福。
時光倒回半日，遼東沙嶺驛地界。
關外的平原上已經長出了青草，平原的青綠與點綴其中的樹林向天邊延伸，一望無邊。一幅塞北畫卷。
飛鳥自天邊飛過，不時清唱，突然像是被什麼驚嚇到，一轉眼飛入樹林不見了。不遠處，一隊數十人的鐵騎呼嘯而過。一人雙馬，人人兵甲齊備，彪悍異常，馬是披掛馬甲的精壯戰馬，人是百戰餘生的孔武精卒！
為首一人，年僅十八，身高五尺五（明末一尺等於34.2厘米），雙眉如劍，面若武穆，虎背熊腰，一身肌肉好像快要將鎧甲崩開一樣，給人一種猛虎噬人般的壓迫感。這人端坐馬上，頭戴八瓣黃銅明鐵盔，身穿鑲金曳撒甲，手提破甲點鋼槍，鞍掛鐵胎鵰翎弓。此人不是別人，正是接到書信趕往遼陽成親的劉雲威。
在劉雲威身後，並肩排著四員年紀相仿的驍將：
一將名叫陸英，此人氣韻沉著，手拿鐵胎強弓，身背大黃硬弩，竟是神射手，所帶家丁都是善射之兵；
一將名叫趙開山，此人怒發須張，好似猛張飛一般，手提開山大斧，馬鞍上掛著兩顆狼頭，鮮血淋漓；
一將名叫吳興，此人腰挎斬馬長刀，沉默寡言，坐在馬上顯得不太自在，一身雙層重甲。身後家丁同樣身穿雙層重甲，二丈長矛（將近七米）、斬馬長刀各半，一看便是步戰勁卒；
一將名叫溫破虜，此人手執長槊，臂長如猿，馬術精湛，是一員騎戰猛將，所轄家丁盡皆馬術精湛，都是騎戰好手。
此四人都是劉家的家將，自幼與劉雲威一起長大。兩年前在四川時，遇到土司叛亂，劉雲威與四人帶著家丁、族中子弟共十八人，同殺賊、共征戰，連破南蠻土司，一時威名大振。五人情同兄弟，劉雲威此次遠赴遼陽，四將各帶十五名精銳家丁隨行。
此時，劉雲威在一處小山包停下，一舉槍，身後四將與家丁一共六十四騎一齊停下，沒有絲毫雜亂，沒有一聲聲響，整齊劃一！
溫破虜策馬上前，對劉雲威說道：「大哥，這裡是沙嶺驛的地界。咱們再往前就是遼河了。」溫破虜是夜不收出身，赴遼之前看過遼東地形圖冊，一路上又不時偵查，所以對地形十分熟悉。
「咱們接下來怎麼走？」劉雲威問道。
「大哥，咱們前幾天自東向西走，接下來就要向南走了，走西平堡、東昌堡一線，之後再轉向往東北走，就是遼陽了。」
「為什麼不繼續向北，一直往遼陽的方向走？非要繞這麼遠的彎路？」
「大哥，再往前走有建奴時常出沒，不安全。」
「建奴？這裡離赫圖阿拉有數百里，建奴怎麼可能跑到這裡來？」
「是建奴的小隊游騎。據夜不收回報，這附近的村子很多都遭到了洗劫。」
劉雲威聽完，看著前方不再說話，心中盤算著：都說建奴兇悍異常，不知比南蠻土司兵如何。如今建奴猖獗，不如巡遊於遼河，趁機會斬獲些建奴首級。不過還要說服他們四人才行。
「大哥在想什麼？」陸英問道。
劉雲威沉吟了一下，說道：「我在想，這遼河是什麼地界。」
「大哥糊塗了？遼河在遼東啊。」趙開山的大嗓門響起。
溫破虜平日總跟趙開山打鬧，見其說話忍不住又來消遣他：「我說趙大斧子，你小子屬叫驢的，這麼大的嗓門？大哥會不知道遼河在遼東？大哥的意思是，遼河是什麼地方。」
「什麼地方？」
「大哥是想到了什麼？」陸英又問了一句。吳興三人也是看著劉雲威等著下文。
劉雲威沒回答，而是用槍指著前方，繼續問道：「這裡是遼東對嗎？」
「是！」四人答道。
「那遼東是蠻荒之所，還是漢家之地？」
第二節 漢家兒郎巡漢土
