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「不知者無罪，你不必自責。」她伸出手，虛扶了一下吳平強，又笑道，「接下來咱們在比賽中還是競爭對shǒu 呢，你只管把我當成林小竹就好。否則輸給了我，你又要不服氣了，說是不敢贏我。要知道，我可是不領這份情的喲。」
她這麼一說，大家都笑了起來。剛才凝重的氣氛緩和了許多。
「她這層身份，你不要跟別人提起。」袁天野看了吳平強一眼，「她只以百味樓大廚的名義參加比賽，並沒有被特殊關照。」
「是，屬下明白。」吳平強恭敬地答道。
「好，今天比賽你也累了，先回去吧。」
「是，屬下告退。」吳平強對著袁天野施了一禮，又對林小竹施了一禮，這才退了出去。
退到大門外，看著雕樑畫棟的宅子，吳平強呆立了許久，這才慢慢地朝巷尾的家走去。
黎振宇跟著袁天野來找林小竹，自是有些酒樓的事情要商議。吳平強走後他又呆了一會兒，待得將事情說完，這才離開。
在北燕這袁天野的地盤上做事，比起東越來那簡直省事太多。不用林小竹操心，第二天袁林便送來了十個稍微有些基礎的廚房學徒，可靠、老實還很聰明。林小竹教他們如何砌爐子，如何烤鴨子，不過是用了三、四天功夫，便出師了。除了燕京的百味樓，他們還將被分到東越及其他國家的百味樓去，掛爐烤鴨在那個月末同時在各個百味樓同時推出，讓百味樓在各地徹底站穩了腳跟。生意越來越興隆。
而第二階段的比賽，在初賽的十天後。仍在林小竹他們原來比賽的地方舉行。初賽時報名的廚子在北燕就有六、七百人，進入半決賽是九十人。這九十人中最後只取二十人參加軒轅城的總決賽。
人數太多，所以比賽仍然選用初賽時的方式，提供的是魚和豆腐這兩種最常見的食材，由著廚子自己發揮，時間比原來放寬了一些，由一柱香的時間變成了兩柱香。食材都是一樣的，都是草魚和嫩豆腐，任何人都沒有差別。
林小竹雖然對自己的廚藝很有信心，但拿到這兩樣食材。心裡還是暗暗竊喜。因為袁天野喜歡吃魚，她對魚的做法，那是最有心得。她的水煮魚，也算得一絕，當初在山莊時便是俞教習也比不上她。再往南海國走了一遭，她對魚的做法就更得心任手了。至於豆腐，那自然是做文思豆腐。這兩道菜，都不是廢功夫的菜，兩柱香的功夫。一定能完成。要不是這次比賽四國的考題都是一樣的，她都要懷疑這次考試是袁天野特意為她量身定做的了。
雖然是兩道很拿手的菜，但林小竹還是絲毫不敢鬆懈，認認真真地把每一個步驟都做到了位。
而結果。不出所料，她竟然又取得了第一名。而吳平強，自然也進入了決賽。不過他的名次比較靠後。排在了第十二名。
而得知這個結果，林小竹反而沒有初賽時那麼高興。回到家打聽到袁天野呆在逸王府書房。她極為鬱悶地跑過去問：「天野，這不會是你特意關照的結果吧？」
袁天野放下奏摺。伸出手來捏了捏她的臉，笑道：「怎麼可能？我能做那麼幼稚的事嗎？」
「真的不是？」
「真不是。」袁天野又低下頭去，看他的奏摺。
林小竹瞅了他半天，沒在他臉上看出什麼端倪，只得悶悶地走出門去。而身後，傳來了袁天野的聲音：「小竹，真不是。」
「哦。」得了他最後這聲保證，林小竹放下心來，這才開始有些高興起來，「那咱們什麼時候去軒轅城？」
「半個月後。」袁天野頭也不抬。他得在這半個月忙完一些事情，才好陪林小竹去軒轅城參加比賽。
半個月後，林小竹跟袁天野坐了半個月的馬車，終於到了位於四國交界處的軒轅城。
軒轅城與其說是一座城，不如說是一個中立的小國家。它的城裡也住有百姓，不過規模不如燕京城那麼大，都是各國商販們聚集在這裡做生意而發展起來的。畢竟這裡駐紮著一支為數不小的部隊。部隊的組成人員都是各國徵用的義務兵。這麼多人雖然都是統一配給，但也有些個人的需要，是要消費的，因此便養活了一群商人，從而發展了醫館、私塾各個行業，這裡便慢慢繁榮起
