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他這話一出，屏風後面便轉出一個婦人來，臉上滿是驚詫之色，她先吩咐：「阿忠，趕緊去買姜回來，要多，要快。」又環顧了一下室內，「哪位是鈴醫？又怎麼知道我家之事？老爺之病，跟那姜和竹雞又有何關xì ？」
林小竹見這位婦人五十多歲年紀，穿羅著鍛，滿頭珠翠，想必便是床上那位大老爺的妻子了。在這種大戶人家裡，她能清楚地知道丈夫中午吃了什麼東西，又絲毫不避諱「中毒」二字，看來夫妻感情一定很好。
「夫人有所不知，竹雞這種禽類，喜食半夏。但生半夏全草有毒，雞吃半夏吃多了，便把半夏的毒富集在體內。人要是多吃了竹雞，就容易引起中毒。而姜可解半夏之毒，在煮雞時多放些姜，便可把這毒降下來。可我看大老爺這症狀，想必平時也嗜好竹雞，今日所做的竹雞又正好沒有放姜，不知可否屬實？」袁天野道。
「原來是這樣。」大夫人和二老爺恍然大悟。說實在的，剛才聽得中毒兩個字，他們這心裡是打鼓的。雖然這李家父慈子孝，兄弟和睦。但家大業大，保不齊有什麼人生了異心，給大老爺下毒。如果真是這樣，他們李家歷來被人稱讚的孝悌名聲就毀於一旦了。卻不想，原來是吃竹雞吃出的毛病。
「小大夫醫術高明，所說之話猶如親眼所見，句句屬實。我家老爺生平最喜歡的吃食就是竹雞。讓人捕得竹雞送到府上，一年下來也要吃上百來只。而這兩日我把廚房交予我家大兒媳婦掌管，她新掌家。未免手忙腳亂，著人採買時正好缺了姜。以至於今日的竹雞沒有放姜。造成了大禍。」大夫人用帕子抹了抹眼淚，頻頻向外張望。又殷求袁天野，「小大夫，下人未買姜回來之前，可有什麼好辦法救治？這拖延得時間久了，我家老爺不會有性命之憂吧？」
本來像這種情況，袁天野是可以先施針救治的。但他除了手裡的幡和銅鈴，什麼都沒有，只得安慰道：「夫人不用著急，這鎮上不大。一會兒功夫就能把姜買來了。你家老爺此時並無大礙。」
周大夫原來喝斥袁天野危言聳聽、騙人錢財，還讓主家把他趕出去。可沒想到一下峰迴路轉，袁天野一句「竹雞」的問話，便把大夫人從屏風後喚了出來。而且看大夫人這樣子，已是深信袁天野的話了。他這心裡又氣又惱，行醫一輩子，像這樣被人當眾打臉的事，他還是第一次遇到，面子裡子都下不來。卻又無可奈何。
當下他以退為進，將寫到一半的藥方「呯」地一聲放下，幡然作變道：「二老爺，不知你這李家是大夫人當家。還是你二老爺當家？大老爺這病，是聽你的還是聽大夫人的？如果是大夫人當家，那麼老夫就告辭了。」說完。抬腳就走。他本來還想說句狠話，讓李家以後有病人。另請高明。但李家是這鎮上有名的大戶，他一年之中的收入有一小半是李家賞的。話到嘴邊，又把話咽了回去。
他說這話，不過是想激二老爺一激，讓他拿主意請自己治病，不要聽婦人之言。卻不想大夫人和二老爺一聽這話，全都變了臉色。李家的老太爺老了，現在都不大管事，平時都是大老爺當家。可大老爺這一病，周大夫就說出這樣的話來，豈不是明晃晃的挑拔離間？就好像二老爺巴不得大哥快點死，好自己當家似的。這要是傳揚出去，二老爺豈不被人用唾沫淹死？二老爺丟臉事小，氣著了老太爺，那就是大事了。
二老爺心裡惱恨之極，看向周大夫的眼神陰沉沉的甚是怕人：「周大夫這話，是個什麼意思？今兒周大夫要不把話說清楚，就別想離開我李家。」
周大夫被二老爺這目光嚇了一跳，卻還沒反應過來自己說錯了話，莫名其妙地問：「什麼話？老夫說了什麼了？老夫只不過是想問問給大老爺看病的事，是二老爺拿主意，還是大夫人拿主意？要是大夫人拿主意，用那小大夫的藥，老夫自然要告辭了。」
「那誰當家這話又當如何解釋？」
「誰當家……」周大夫這才意識到自己說的話，犯了這家人的忌諱了。只得連連作揖陪笑道：「對不住、對不住，是我說錯話了，二老爺莫怪。人老了，糊塗了。自己說的什麼都不知道了。」
好在這時阿忠從外面急步進來，手裡小心地端著一個碗，道：「大夫人，薑汁來了。」
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