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曹操在事發的第五日回到了朗陵。
因為糧草被燒，進兵無以為繼，曹操留在淮南沒有了意義，便教荀攸等人安排撤兵、布防事宜，他自己則帶了三千虎豹騎，快馬加鞭往回趕。
正是晌午。
早早接到消息的牛金、陰鬱中年齊聚渡口恭迎曹操。
前日裡，許褚去後，朗陵的軍事皆落在牛金身上；若是尋常時候，牛金自然恨不得所有的事情都落在自己身上，因為那代表權利；但現在，卻是個燙手的山芋。
不過隨著陰鬱中年的到來，事情又發生了變化。
許褚居然死了！
牛金先是大吃一驚，隨後心下竟隱隱竊喜。
吃驚自不必說，許褚這樣的角色，竟然都死了？！
竊喜則是連許褚這種級數的重將都掛了，他牛金的責任，是不是就小了？
說來牛金也並非無名之輩，去年的時候，他還跟隨曹操南征赤壁；赤壁戰敗之後，他在曹仁手底下聽命，後來李通引兵接應曹仁，曹仁撤出江陵，退到襄陽，便作了一番軍事調整。
牛金就在調整之列。
正好李通病重，便教牛金順道送李通回汝南。
今年曹操征淮南，教牛金作了許褚副將，共同鎮守朗陵渡口大營。
此間渡口大營被燒，糧草物資俱損，牛金前途黯淡已是看得見；作為副將，他的責任雖比主將許褚輕，但人家許褚是曹操的貼身心腹，牛金可不是。
他正哀怨自己的前程呢——更害怕不但沒了前程，還要被懲罰，降職甚至砍頭——曹操的殘暴，人盡皆知。
若曹操不高興，說砍就砍。
所以他雖因許褚之死而隱隱竊喜，卻不敢露出一絲這樣的情緒；可以想得到，許褚的死，必定令曹操憤怒；在曹操憤怒的時候，最喜歡遷怒於人；一個不慎，曹操遷怒下來，他就要遭殃。
好在——
牛金忍不住看了眼旁邊的陰鬱中年——這次許褚的死，陰鬱中年才是大頭；曹操第一個要遷怒的，就是他，而不應當是牛金。
正這樣想著，便看到影影綽綽的船帆從遠處水面駛來——曹操到了。
大船停靠在岸邊，拋下錨，又拋下繩索在岸邊的樁子上套牢；然後搭起木板，迎接曹操下船。
陰鬱中年和牛金皆站在木板這端的一側，躬身束手。一筆閣 www.pinbige.com
