想想，時日還長。」
她喬允升的好感並未超出她的理智——話到此，她嫁，或是他娶，應是深思熟慮後為之。
臨別，竹姐兒欲從偏門離開，喬允升起身欲從門離去，因心裡各懷著心，竟未避讓，險撞在了一起。
竹姐兒為了緩解尷尬，關心道：「南平伯清瘦，坐在馬車裡當心暑意。」此時午後，暑熱未消，馬車內最是悶熱。
喬允升一愣，又羞了，只聽見了「清瘦」兩字，應道：「是，我回去多吃點。」
竹姐兒也愣住了，離開客堂後，叫何莊給喬允升的馬車添了盆冰。
喬允升坐在馬車裡，見到冰盆，後知後覺，意會到竹姐兒是提醒他當心在馬車裡中暑，而自己答非所問，還想入非非。
摺扇敲打手掌，喬允升愈發覺得自己方又蠢又傻——是甚麼是？還多吃一點
人家只了一句清瘦，他便要多吃，他怎麼能「上趕著」乖乖聽竹姑娘的話呢？
喬允升懊惱掩面偷偷笑。
燕承詔在蘇州府里停留了近十日，他與南鎮撫司的部，日夜穿游於各茶樓、酒樓、戲樓，似乎沉浸於藺指揮使安排的吃喝玩樂當中。
實則探明了不少情報——鎮海衛一直與海外倭寇、島上賊寇有所勾連，養寇自重。
勾連的證據在一點點探明，然則，鎮海衛上的依仗究竟是誰，尚無線索可尋。是治理的根本。
一夜，燕承詔回到駐地，換了一身玄色衣物，只帶了個順從，低調來到倉州府衙。
「裴大人。」
「總兵大人。」
燕承詔的到來，裴秉元似乎早有預料，並不意外，面燕承詔的詢問，十分配合，言道：「總兵大人儘管問，凡是本官知曉的，必定知無不言。」
彼時，二人之間唯公而已。
燕承詔直言道：「我已查明鎮海衛與敵勾連一。」定了談話基調。
又：「裴大人去歲逮捕的賊寇，牢中可還有活口？」
「有。」
有幾個小目，嘴巴很牢，一直還關著。燕承詔將人帶走後，自有錦衣衛的一套法問出話來。
燕承詔臨走時，裴秉元猶豫後，還是多了一句：「藺指揮使任期已滿，今年缺一份像樣的軍功。」
「我省得。」
此後數日，裴秉元再未見到燕承詔，亦不知道他去做甚麼了。是日，燕承詔派屬給裴秉元送來一封密信，上提醒道：「近日倭寇或會出，自倉州登岸。」
裴秉元閱後即焚，心中卻滿是疑惑——大批戰船水師停靠在倉州漕運碼，倭寇們會選在個時候撞到刀尖上嗎？此時登岸掠奪，豈非自尋死路？
南鎮撫司查出來的情報，絕非戲言，裴秉元雖困惑，但不得不重視起來，提前籌劃，讓衙役壯們加緊巡邏防衛。
三日後，深夜時候，城樓上放響信號炮，街道小巷隨之鑼聲大噪，提醒城中百姓有賊寇來犯。衙役、壯們速速集結，在裴秉元和各衙官的帶領，堅守城樓城門。
裴少淮和林氏留在家中，只能通留守的衙役打聽外面的消息。
城外廝殺聲一片，又聞騎兵襲來，腳底可感受到地面傳來的顫，次的倭寇來襲規模比以往大，裴少淮心跳提到嗓上。
林氏面帶憂色，祈禱裴秉元能安然歸來。
半柱香後，前出打探消息的衙役回來，氣喘吁吁，面帶喜色，是來報平安的，他道：「雙方交戰在城外，倉州城幾乎未受侵擾，稀稀拉拉的數百個倭寇往城裡來，已經被壯們擋回去了知州大人讓我回來報個平安。」
裴少淮和林氏舒了一口氣。
城外廝殺聲不止，似乎一時半會停不來，裴少淮問衙役道：「倭寇是從何處登岸？有多少人？是何人與倭寇在交戰？」樣大的廝殺聲，能擋住倭寇的，要麼是鎮海衛，要麼是南巡的水師。
衙役一一應道：「倭寇是從千沙坡登岸的，在城樓上往東望去，只見火燒一片，我等從未見麼大的陣仗估摸著怎麼有萬之數。」
「我們原以為是南巡水師在與之交戰，可前哨回報，盔甲全是鎮海衛的人。還，倭寇登岸不到一刻鐘，藺指揮使便領
77 第 77 章
