寧氏感動地攬過桔子，說：「真是難為你了。只是要是你不管這鋪子，菜怎麼辦？你爹可不會燒菜。」桔子說：「我想過了，我們要做的豬肉菜，並不難做，主要是處理豬肉，這個辦法在村里我們就傳出去了。不需要保密，我還真得收個徒弟，再教他一些小巧門，就沒有問題了。至於像紅燒肉等特色菜，主要是一些密制調料。我們可以先做好，讓廚師做菜的時候，按順序放就行。反正我們也不是，要做什麼精緻的菜。當然，剛開張的一個月里，這個廚師恐怕還得我自己做。」
李多銀聽了桔子的話，說：「桔子妹妹，很多廚師都把處理食材的小巧門，當作獨家密方的。你還這么小，要收徒弟也不容易。這些小巧門最好，也不要泄露出去。何況，我們鋪子裡主要是賣豬肉菜，廚師也不好找。不如你買個人，給你做徒弟，你教他什麼東西也能放心。」
桔子有些發愣地看著李多銀，她雖然知道，這個時代是能夠買賣人口的，但從來就沒想到這事兒，會和自己扯上關係。李多銀讓，桔子看得有些臉紅，說：「我這裡有一個人。人很聰明，也還勤快，只是不知來歷。如果不簽賣身契的話，我也不敢讓桔子妹妹用他。」
說完，他對著鋪子外面喊：「別躲了，進來吧。」一會兒，貼著門框蹭進來一個十三四歲的男孩子。在春寒料峭中，只穿了一件單衣。腳上的鞋子倒是一雙棉鞋，卻在前面開了口，露出沒穿襪子的腳指頭。桔子看到，他站在門口，瑟瑟發抖的樣子，嘆了口氣。心裡已經明白，這多半是北方過來的逃荒的人。
桔子早就聽說，這幾年大楚天災不斷。特別是北方，不僅有旱澇災害，天氣還比以前更冷，莊稼種下去，收上來的來不夠種子，所以很多人開始南遷，以謀生路。因為長寧鎮比較偏僻，以前往這邊走的人並不多。現在這裡有了個碼頭，很快就會成為交通要道，這些難民，也開始往這邊走了。
桔子看了看周圍，鋪子沒開張，裡面什麼都沒有。好在還點著煤餅爐，上面燉著一鍋酸辣湯。這是李多銀來的時候，桔子特意給他調配了湯料，讓他自己買了肉骨頭燉的。桔子盛了一碗，遞給那個男孩，對他說：「你先喝一碗，暖暖身子吧。」男孩感激地看了桔子一眼，兩口就把湯喝了一半。然後，從懷裡拿出一個破碗，要把剩下的湯倒進去。
桔子看著那個髒得，都看不出本色的破碗，阻止他說：「這個碗太髒了，湯是給你喝的，你把它都喝了吧。」男孩可憐兮兮地看著桔子說：「小姐，我想給我爹留一點。」桔子被他的話噎住了，半晌才說：「你還是把它都喝了吧。等會兒，我給你再盛一碗。你也不用換碗了，就用這隻碗端回去吧。」
李多銀跟桔子介紹著，說：「從我到這鋪子裡，這孩子就在碼頭上了。他和他爹就住在河邊，穆家廢棄的一個放工具的棚子裡。這孩子跟其它那些討飯的，不太一樣，總是想辦法，幫人干點活，再討些吃的。我上次給了他兩個饅頭，以後他就經常到鋪子裡幫忙幹活。吃飯的時候，給他點吃的，他還要分給他生病的老爹，是個好孩子。」
桔子見李多銀自己，還一臉孩子氣，卻對別人一口一個孩子地叫著，不由自主地笑了起來。她對李多銀說：「這就是你給我介紹的廚師，也太小了點了。我也不能總用童工啊。」那男孩卻也機靈，聽到桔子話，立刻說：「我不小了，我都十六了。」桔子吃驚地打量著他。他的身量還不如李多銀大，只是剛剛他說話的聲音大了一點，倒聽出了一些變聲期的沙啞。
桔子見他機靈，倒有了幾分興趣，開始盤問起男孩的身世。男孩叫周大力，果然是北方過來的難民，家鄉連著兩年大旱，顆粒無收，娘和妹妹都餓死了。只有他和爹爹一路討飯到這裡。原本是打算去京城那邊，看看有沒有活路，偏生走到這裡爹就病倒了。他們也沒錢請醫生，就靠周大力每天弄點吃的。只盼著天氣暖和後，他爹的病能好起來。
