來頷首道：「這丫頭年紀不大，卻是個懂事的。」
顧氏將林大老爺換下的官袍放好，轉頭回來同林大老爺道：「孝順的也不止書茹丫頭一個。宗哥兒今日午間帶著琴茹丫頭跪在外頭，懇求母親吃個飯，母親那頭連個聲也沒出，就讓他們倆這麼跪了一個多時辰，琴茹丫頭起來的時候，連路都走不順溜了。」
林大老爺眉眼沉沉，嗯了一聲，算是回應了顧氏方才的一番話，其他的什麼也沒多說。
顧氏道：「別說他們倆小孩，今日下午我們見著母親這樣也擔心著，將宗哥兒和琴茹丫頭帶回去後，家裡人都在外頭那跪著求，陳媽媽急得團團轉，老太太也都沒鬆口。」
林大老爺整整衣擺，道：「下午家中這般大的動靜，怎不派人叫了我回來。」
顧氏道：「母親氣頭上，誰求也不管用，連四妹跪著賴著都不管用了，叫了你來能做什麼？」
林大老爺默默垂了眉。
顧氏又道：「書茹丫頭也是個有趣的，不這麼一二三四的勸，直用了哄騙的，老太太倒也是吃了她這一套。」
林大老爺坐到桌邊，顧氏為他沏了杯茶，林大老爺緩緩啜了口，說了句：「自落水後，這孩子好似和從前不一樣了許多。」
顧氏附和他道：「我也這麼覺著。人說生死走一遭，總會變了個脫胎換骨，看來這話說的真。」
林大老爺想起一事，同顧氏道：「今個兒早上你也是看見的，母親氣姑媽了，氣得還不輕。若不是姑媽管著四妹的事，一番好心，也不會同母親鬧成這樣兒。按我說，以後四妹的事情，就不要再過姑媽那處了。」
顧氏應了聲，林大老爺又道：「最近四妹那你看緊些，我知她的脾性，或會有什麼動靜。」
顧氏嚇了一跳：「不得吧。四妹平日是跳脫些，總有不會這麼沒有顧忌。」
林大老爺沉沉道：「她那性子被母親養得，還能知道什麼叫顧忌？知道什麼叫顧忌，便不會出現趙隱這事情。」
顧氏嘆了口氣，沒好接這話。
林大老爺繼續道：「四妹這事情，若是你這邊發現些什麼端倪，你記著萬別出面，告了我，讓我來出這個面。你一概裝做不知才好。」
顧氏點點頭，說：「我知了。你是怕我出面了四妹的事情，母親那邊怪下來，四妹那邊怨起來，我哪頭都不得一分好。」
林大老爺抿抿唇，似笑非笑。
顧氏又道：「家裡你同四妹最好，我怕若你出面管了這事，四妹那邊或會反得更厲害也不定。」
林大老爺無奈道：「不然如何辦才好。母親已同姑媽置了氣，你也不好出這個面，二弟素來同四妹不對盤，本就是個吊腳起來看笑話的。家裡，還真只有我管得這事了。只希望四妹別真犯了渾才好。」
顧氏沉吟半晌，同意地嘆了口氣。
老太太病了的半個月中，一句話也沒同林曼和沈老太太說。一日日過去，林曼愈加鬱郁，同旁的人說話也比從前少了許多，如今已是瘦脫了形。
林老太太嘴中雖然不說，卻應是盡看在眼裡，今個兒晚上便吩咐讓林二爺明日一早起身去直隸一趟。
老太太說起話來仍是含糊不清，需陳媽媽俯在她唇邊才能聽得清楚。
陳媽媽轉述林老太太的話，說：老太太替林二爺算好了，緊緊趕路的話，小年應是趕不上了，但年節倒是不會錯過的。
林二爺很無語。也不推辭了，趕緊上路吧，省得趕不上年節那日回家，在外頭風餐露宿的轉了年，該是多悽苦。
林二爺走後，林老太太的心情明顯好了許多。
荊州冬日裡日頭偏冷，陳媽媽將窗子關上了些，薛姨娘帶著林棋茹在房中陪老太太說話，老太太間或笑了笑，卻因這風疾面上有些癱，扯出來的笑一概是淡淡的。
林棋茹面上笑著，卻憋著滿肚子的不高興，暗地裡踢了薛姨娘一腳。
薛姨娘朝她努努嘴，讓她好生裝個樣子。就像昨個兒夜裡娘倆個聊天的時候薛姨娘說的，一天就只陪老太太幾個時辰，當要全力表現個高興模樣哄得老太太心情好。
老太太雖然病得厲害，可還是家中最大那個
