席之間總要送出去幾個美人。但我提醒你，國君贈給外臣的女樂，至少要在宮中待滿三日才會派人送到宮外的驛館去。如果你違背了我們之前的約定，三日之內，我有的是機會除掉你。你今天如果想借著外賜的機會逃出宮去，我勸你趁早死了這條心。」
公孫朝和公孫寧是楚平王的孫子，楚國令尹（1子西的兩個兒子。其中，公孫朝善武，手握重兵；公孫寧善文，有治國之才。這個時候，楚國派這兩個公孫到齊國來做什麼？
「你果然在打他們的主意！」阿素見我沉思不語，猛地鉗住了我的手腕。
「他們若要向齊侯討要我，我有什麼辦法？你既不想讓楚國人看上我，又何必讓寺人毗如此費心地打扮我！」
「打扮你就是為了不讓齊侯把你送給楚國人。」阿素鬆開了我的手，「阿拾，我不管你信或不信，我既然答應了事成之後會送你出宮，就一定會做到。在此之前，你不要再耍你的小聰明了，義父一旦覺得我不能掌控你，他馬上就會派人殺了你。到那時候，我們誰也救不了你，你明白嗎？」
「你們？你們是誰？」我揉著手腕，笑問道。
「你可不可以笨一點，可不可以裝得笨一點。義父要的只是一個會巫術，善用毒的人，他不會在國君身邊留一個會給陳氏惹出禍事的麻煩。」
「素祁，你現在還在假裝我們是朋友嗎？」我聽完阿素的話，不由嗤笑一聲。
阿素眼神一暗，嘆道：「阿拾，我曾經以為這天下是男人的天下，這天下的女子再聰明，也不過是躲在高牆裡用盡手段為自己博一個名分，求一世富貴。世間女子，我已是另類，可偏偏還有一個你。你我本該成為最親密的人，卻無奈站在了不同人的身邊。我真心不希望你死在這裡，死在我義父手裡。」
阿素這番話說得真切，其實如果命運可以選擇，我也不希望與她為敵。那時，她明知無恤在齊地追殺范氏族人，卻仍舊冒險設計接近了我。不是因為她狂妄自負，不是因為她有絕對的把握能夠掌控利用我，而是因為范吉射病入膏肓，她的父親危在旦夕，她才不得已以身犯險。她騙了我，但她一心救父的心卻是真的。淄水河畔，她下坡採藥，我拉著她的手；我跪下身子刨藥，她總會細心地替我撥開所有的荊棘；那一日，我失足滑入河中，她不管不顧地就跳下來拉我。曾經，我是真的把她當做了朋友，也正因為如此，後來的欺騙才會如此傷人。
「放心吧，我沒打算利用那兩個楚國公孫逃出宮去，也不會給你義父殺我的理由。走吧，那邊人都到齊了。」
「這樣就好，走吧！」阿素朝我伸出手來，我往旁邊一閃，徑自朝人群走去。
身後，傳來阿素悶悶的咳嗽聲。我轉過頭，她朝我擺了擺手，揚起一個我曾經無比熟悉的笑容。那笑容像一把尖刀一下刺進了我的心裡，我站在她身前，默默地看著她咳出了淚水，咳得滿臉漲紅。
其實，我很想告訴她，莫要再喝齊宮裡的百靈酒了，莫要再擦我混了六月雪花粉的香粉了。但最終，我還是選擇了緘默。在這場生死攸關的較量里，沒有人可以對敵人仁慈。
朝露台的十四個美人，除了子雅家的季姜因為昏病纏身無法面君外，其餘十三個人都已到齊。隅中，鐘聲敲起，私家帶來的寺人、婢子自覺退去，十三個美人排成兩列只等著小雅閣那頭派人來傳。可左等右等，等到晨靄散去，驕陽升至屋頂，小雅閣那邊卻始終不見人來。
站在我前面的一個身穿薑黃色白緣曲裾深衣的女子看了看新升的朝陽，小聲嘟囔道：「今天，不會又讓我們等上幾個時辰吧？」
「妹妹別急，朝露台的領頭寺人已經過去問了。再等等吧，這會兒宮裡一時沒了總管，也亂得很。」她身旁另一個穿煙青色深衣的女子小聲回道。
「君上沒選新總管嗎？這大夫家少了家宰都轉不動，這麼大的公宮怎麼能沒有總管啊！」
「是啊，昨兒來的人不是說，隅中會有君上身邊的人來接我們的嘛，這到了時辰，怎麼連個人影都沒有？他們不會一忙，就把我們忘了吧？」
「那怎麼行，君上可等著我們侍宴的啊！錯過了今日，下次面君，誰知道是什麼時候？」隊伍前面的幾個美人你一嘴，我一嘴，湊到一起小聲議論起來。
