怯的不花是旭烈兀的愛將，也是名將。二十四年前，旭烈兀帶領包括怯的不花在內的十二萬人西征，五年後便征服了波斯全境，徹底改變了伊斯蘭世界的版圖。
正當旭烈兀躊躇滿志地想再向非洲進發時，蒙哥汗戰死於四川釣魚城的消息傳來，為爭奪大汗之位，旭烈兀的四弟阿里不哥和二哥忽必烈為爭奪大汗之位大打出手，旭烈兀只好中斷西征，留怯的不花留守敘利亞，帶領十萬兵力回去幫助忽必烈。
怯的不花只有五千蒙古騎兵和一萬五千名雜牌兵。旭烈兀走後，馬木留克立即進攻巴勒斯坦。
怯的不花其時正與諸十字軍國家交惡，率軍攻西頓，聽說馬木留克來襲，即刻回軍，雙方在艾因加魯特正面對決。
大戰之前，阿迦的法蘭克人不僅不幫助他，反過去幫助馬木留克讓他們補充糧草，蒙古大軍的糧草和箭都出現了短缺。既使面對這樣的困局，怯的不花仍然拒絕撤退，甚至在大戰開始時一度取得優勢！
可惜蒙古騎兵的箭因沒有得到補充，面對鋪天蓋地的馬木留克騎兵消耗殆盡，形勢立即急轉直下。
馬木留克大軍發起瘋狂的反攻，雜牌軍死的死，逃的逃，手下人勸怯的不花先撤出戰場，以後再戰。怯的不花不肯撤退，他說道：「寧死不退。若有能見到旭烈兀者，可告訴他，怯的不花不願可恥的撤退，寧以身殉職。希望可汗不要為損失一支蒙軍而過度悲傷。就讓他這樣想：就當士兵的妻子們一年未曾懷孕，他們馬群的母馬一年未曾產駒。祝可汗幸福！」說完就率領蒙古騎兵繼續血戰，直到最後因戰馬跌倒被俘。
被俘後怯的不花被帶到馬木留克蘇丹忽都司面前。忽都司見到怯的不花的狼狽樣，十分得意，試圖用言語羞辱他，怯的不花罵道：「如果我死在你手中，我認為這是天意，而不在於你。別為片刻的勝利而陶醉。當我死的消息傳給旭烈兀汗時，他的憤怒將像沸騰的大海，從阿哲兒拜占（亞塞拜然）直到埃及的大門口的土地將被蒙古馬蹄踏平！」說完，他又當面譏諷忽都司是弒君自立的小人。
忽都司大怒，立即砍下了他的頭。
旭烈兀聽說怯的不花戰死，憤怒至極，確實曾興兵報仇。但因當時伊兒汗國與金帳汗國的戰爭連綿不絕，使旭烈兀無暇全力南顧，再次敗給阿木留克，無法為怯的不花報仇，令人為之扼腕嘆息。
馬木留克王朝對蒙古人的兩次重大勝利使得蒙古人無法將勢力推進至非洲，更使得伊斯蘭文明的重心轉至埃及，對後世的影響極為深遠。
伊兒汗國雖遭兩次失敗，但並未對馬木留克王朝心存什麼畏懼。之後雙方依然打了一連串的仗，伊兒汗國與其它國家和十字軍聯盟，與馬木留克王朝各有勝負，伊兒汗國甚至勝多負少，占領了一些原屬於馬木留克人的土地，只是始終無法取得大勝。
所有蒙古人都知道怯的不花這個忠貞的故事，所以當程越提起怯的不花時，金帳內不管是哪個汗國的蒙古人全都兩眼發紅。尤其伊兒汗國的阿魯渾，更是邊吼邊落淚。他是旭烈兀的孫子，怯的不花的事情一直是他們一族的心病。
忽必烈直視著程越，一字一頓地道：「那你以為，誰帶兵出徵才好呢？」
全帳所有人的目光都集中到程越身上。是啊，誰要領兵出征？你說得這麼慷慨激昂，不會是讓別人去，藉此削弱蒙古的兵力，而你只在南宋虛張聲勢，想漁翁得利吧？
程越跨前一步，毫不猶豫地大聲道：「臣當仁不讓！」
程越說得斬釘截鐵，話音一落，帳內卻寂靜無聲。
西征的確是個苦差事，但也是個肥差事。打下來廣袤的土地基本上都由西征的人建立汗國，占有己有。這實際上是蒙古人一個分封的形式，所以歷次西征，都由蒙古親王領軍，建立起一個又一個汗國。
可程越是漢人，這要怎麼算？打下的地方難道歸他麼？每個人都希望程越去，但並不希望由他來領軍，不過現在的形勢又似乎非他不可。
由別人領軍的話誰能壓制住程越？蒙古諸王、重臣，所有能征善戰的名將幾乎都是程越的手下敗將，除非忽必烈親自率軍遠征，不然程越最後一定是大權獨攬，號令全軍。然而忽必烈當然不可能去，這中間極費思量，令人左右為難。(未完待續。)xh211
