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清晨，她走來了。
一輛頂燈上標著「taxi」的白色小汽車停在路口，她下了車，略略站了站，環顧著周圍。然後，熟悉地穿過大街、小巷，向前走去。
她穿著白色的坡跟皮鞋，銀灰色的西服裙和月黃色的短袖襯衫。身材纖秀因而顯得頎長，膚色白皙、細膩，橄欖形的臉型，一雙清澈的眼睛，鼻樑略高而直，未施任何唇膏的淡紅的嘴唇緊閉著，頦旁便現出兩道細細的、彎彎的、新月形的紋路。微微鬈曲的長髮，任其自然地舒捲在耳後和頸根。耳垂、頸項都沒有任何飾物。儘管鬢邊的黑髮已夾雜著銀絲，她卻並不顯得過於蒼老；不認識她的人，把她遺忘了的人，也看不出她曾是怎樣年輕。
她匆匆走著，沒帶任何沉重的行囊，手裡只提著一個白色的圓形紙盒。
走在這裡，她仿佛從一個長長的夢中醒來。
晨曦熹微，小巷清幽。早起的人們偶爾從她身旁擦肩而過，騎車的，步行的，領著孩子的，端著早點的……她感到一股熟悉的氣息撲面而來，而人們卻不熟悉她，誰也沒有認真地看她一眼。
她看著前面。天和地是灰色的，磚和瓦也是灰色的。臨街的牆幾經風化，幾經修補，刷過黑灰、白灰，塗過紅漆，書寫過不同內容的標語，又終於被覆蓋；風雨再把覆蓋層胡亂地揭下來，形成一片斑駁的雜色，融匯於灰色的籠罩之中。路旁的樹木蒼黑，瓦棱中芳草青青。
遠處，炊煙繚繞。迷濛的曙色中，矗立著這一帶惟一的高出民房的建築，尖頂如塔，橘黃色的琉璃瓦閃閃發光。那是清真寺的「邦克」樓，每日五次，那裡傳出警鐘似的召喚：「真主至大！萬物非主，惟有安拉；穆罕默德，主之使者。快禮拜啊！」
這兒是「達爾·伊斯蘭」——穆斯林居住區，聚集著一群安拉的信徒，芸芸眾生中的另一個世界。
這個世界很大。在穆罕默德創立了伊斯蘭教以來的一千三百年！司，他把仁慈、公正、誠實和自我克制的精神灑向人間，全世界有八億人是這個大家庭的成員。
這個世界很小。在擁有八百萬人口的古都北京，穆斯林的數目只有十八萬，他們散居各地，其中有一部分聚居在這座清真古寺的周圍。據說，這一帶曾經是果木繁茂的石榴園……
大約遠在公元7世紀，一些頭上纏著白布的阿拉伯商人來到了東土大唐，他們習慣了神州大地的水土，在這裡娶妻生子，留下來了。1219年成吉思汗率兵西征，1258年旭烈兀攻陷巴格達，蔥嶺以西、黑海以東，信仰伊斯蘭教的各民族的土地被蒙古貴族陸續占領，征服者強迫被征服者大批遷徙到東方。他們之中，有被俘虜的工匠，有被簽發的百姓，有攜家帶眷的阿拉伯上層人物。當然，也有乘東西方的交通大開而自發前來的商人。這些「外來戶」，大部分在中國做軍士、農夫和工匠，少數人經商、傳教，也有極少數做官。這些人的後裔很少再返回故地，就在這塊土壤上生根了，繁衍生息，世代相傳，元朝的官方文書稱他們為「回回」，他們本身也以「回回」自稱，一個新的民族在東方誕生了。由於歷史上難以避免的融合，回回民族當中也糅進了一些漢人、蒙古人、維吾爾人和猶太人的成分，但回回始終保持著自己的獨立存在，而不融入漢人或其他民族之中。幅員遼闊的中國，是漢人長期生存繁衍的地方，回回不可能像土生土長的民族一樣擁有整塊的、大片的土地，他們不斷地被派遣被遷徙，甚至被征討、被殺戮，為了生計，他們流落四方……他們始終是少數，這少數的人艱難地、頑強地、小心翼翼地生活著，信奉著自己的主。他們相信真主是獨一無二的，他創造了大地、蒼穹、自然力、人、天使和「鎮尼」（精靈），他主宰著一切；他是沒有形象的，但又是耳聰目明、全知全能的，他無時無處不在，凡有三個人密談，他就是第四個參與者，凡有四個人密談，他就是第五個參與者……主永遠與穆斯林同在。穆斯林歸順
