賴彩萍著魔似地，整日都在想著酒樓里邂逅的男子，他是誰？他有妻室嗎？
第二天，正好是彩萍小姐二八生日，賴府大宴賓客，一是藉機斂財，二是為女兒物色如意郎君。
酒宴開始，賴大小姐卻躲在閨房裡不肯露臉，賴尚榮莫名其妙，幾天前，彩萍還興致勃勃的訂做新衣服和首飾，就為了在宴席上露臉，讓那些佳公子們一睹芳容，可是，這會兒卻失魂落魄的，頭也不梳，衣服也懶得換一件，自個兒鬧心。
夫人逼問杏兒，小姐究竟因了什麼事情，說來也巧，那日，杏兒無意中聽巧兒說「我們回劉家屯去」，就告訴夫人，小姐可能喜歡上一個公子，那公子好像住在劉家屯。
酒宴漸至佳境，客人們帶著三五分酒意，漸漸地口沒遮攔起來，吹牛的，神侃的，攀交情的，好不熱鬧。
作為當地的士紳，劉員外也在邀請之列，自認為賴大人是賈府的奴才出身，和自己也算是半個親家，劉員外送了一份厚禮，所以，格外得到主人的關注。
小姐不肯賞臉，賴尚榮夫婦只好代為向客人們敬酒，以示道歉。
來到劉員外那席，主人還沒來得及說話，劉員外就主動舉杯套近乎到：「賴大人、夫人，二位還不知道吧，說起來，我們也算是一家人呢，犬子已經聘定榮國府璉二爺的嫡親小姐，不日就要舉行婚禮，屆時恭候大駕光臨。」
這句話已經在心裡憋了很久，這會兒終於等到機會說出來，劉員外舉杯環顧四周，神色中免不了幾分得意。
眾人聽了面面相覷，滿桌子的人都心知肚明，賴尚榮原是賈府的奴才，得主人恩典，也就是前工部賈政大人幫他捐了個知縣，不知最近又傍上了哪路神仙，賈府被抄，他反倒升了職，如今劉員外口口聲聲提到賈府，莫非是故意在給他難堪？
「一定、一定……」賴尚榮不動聲色的應道，敬完酒，轉身就把師爺叫到一邊。
「馮師爺，那個劉員外是什麼貨色？知道根底嗎？」
師爺笑道：「那人是劉家屯的首富，尚無功名，要說財富，沒人知道他的家底究竟有多少，因為，他是靠夫人的嫁妝一夜暴富起來的，夫人早亡，也沒人知道夫人的來路。老爺怎麼突然問起他來？」
哦，還真有幾分神秘呢，心裡揣度半響，又問道：「他家有幾個公子？可曾婚配？」
「嘿嘿，老爺沒聽他才剛炫耀，他家二公子和賈璉的女兒訂了親，看情形，他還不知道賈家被抄的事情呢。」
賴尚榮裝作漫不經意的問道：「是嗎？看他長得倒不俗，他的種應該也差不到哪兒去，大公子娶的也是名門望族吧？」
師爺如數家珍般稟報道：「劉員外共有三個公子，大少爺是前妻所生，據說是狐狸精轉世，病怏怏的，所以，年近弱冠尚未婚配，還有一個是通房丫頭所生，年齡尚幼，剛說的二少爺，十五六歲年紀，長得面若冠玉，聽說去年秋闈新中了秀才。」
「師爺辛苦，幫我招待客人們，老爺我喝高了，先回書房喝盅茶醒醒酒。」
馮師爺和劉老爺曾經有過交往，尋思賴尚榮話里話外的意思，一時莫不著頭腦，悄悄坐到劉員外身邊附耳低語道：「劉兄今天沒喝幾杯酒，怎麼就管不住自己的嘴呢？」
劉員外一愣，急忙問到：「馮師爺有何指教，還請直言。」
「你莫非不知道賈府被抄的事情嗎？眼下知府大人最忌諱人家把他和賈家聯繫在一起，你可倒好，哪壺不開提哪壺。」
「馮師爺，你說什麼？賈家被抄了？什麼時候的事情？」劉員外心裡一急，也忘了壓低聲音，引得眾人紛紛側目。
師爺尷尬地拉了拉他的衣袖，示意他小聲兒，欠身附耳低語道：「剛知府大人還打聽你家公子的事情呢，也不知道是凶是吉，不過，我倒聽說去年賈府有兩個公子都高中舉人，但是，吏部一個也沒錄用，所以，令郎要想出仕，就不要再提和賈府聯姻的事情。」
劉員外聽了師爺的話，心裡猶如貓抓般的難受，哪裡還坐得住，藉口喝高了，也不向主人辭別，灰溜溜的出了大廳，失魂落魄地回到劉家屯，憋著一肚子怒氣，來到劉姥姥家。
正是黃昏時分，一家人吃過晚飯，板兒帶著土豆去大少爺家溫習功課，王狗兒和王劉氏
第021章 鳳凰變麻雀 食盡鳥投林
