賈薔原就在寧國府長大的，與蓉哥兒一同接待親友也屬正常。反倒是賈芸原先在賈家也不受待見，如今在蓉哥兒手底做事，大家也都客氣了許多。
賈家寧榮兩府除了遠在平安州的賈璉外，都到了外房的子弟也來不是少。如賈菖、賈菱、賈瑞等更是不曾缺席，甚至差點被踢出族的賈芹、賈珖也來了。
賈芹畏畏縮縮地走到蓉哥兒身邊，問道：「蓉哥兒，近來可好？」
蓉哥兒心裡雖瞧不上他，但也沒給賈芹甩臉子。今兒終究是賈敬的壽辰，來者是客。
賈蓉笑著反問道：「芹哥兒了？可好？」
「不好。」賈芹苦笑著搖頭，道：「蓉哥兒應知自從我接了那差事，得罪了族裡不少人。各房太爺都瞧不上我，現在手頭……」
「沒錢啦？」
賈芹不好意思的點頭道：「是。」
他與賈珖自從接下在族裡清理謠言的活，家裡的子弟也不跟他一處了。成了人人嫌棄的對象，生怕哪天說錯了話，讓賈芹抓到把柄來兩府告密。
賈珖則怨恨賈芹讓自己賠了銀子，也不待見他。
現在唯一兩個還跟他來往的也就剩下賈菖、賈菱了。這兩個也不是什麼好東西，跟賈芹相處不過是想贏他手裡的銀子。
現在賈芹手裡銀子輸光了，家裡又不富裕，母親孤寡在家也沒太多進益。現在是真的窮，連平日自己的開銷都支撐不住了。
蓉哥兒也多少知一些他的遭遇，問：「那芹哥兒的意思是？」
「我想在蓉哥兒手裡討個差事，就跟芸哥兒、薔哥兒那樣。」
「他們的活，不是不讓你做，而是太累了。你做不了！」賈芹現在雖然慘，可蓉哥兒可不信任他，哪裡會讓這傢伙到自己水泥窯去。笑道：「你今年的任務就是好好整整那些嘴上沒把的，做好了，到大祭時我私人多分你些銀子。」
芹哥兒臉上為難，從現在到除夕大祭可還有兩個多月的時間，哪裡等得了。
「那個……我現在很缺……能不能先支點？」
「……」賈蓉疑惑的看了眼這傢伙，好歹就住在后街的榮國府外房子孫，怎麼會混到這份上了。「可以先支，不過你要是事情沒做好，可別怪我那時不客氣。」
芹哥兒這才千謝萬謝。
等一起吃過飯了。
賈赦急急忙走了，只稱家裡有事。賈政則不喜看戲，也不愛熱鬧，也回了家。剩下的都被賈芸、賈薔拉著過去聽戲了。
不多時，南安郡王、東平郡王、西寧郡王三家王爺，並鎮國公牛府等六家、忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來。
賈蓉一一接了，將各家禮單都上了檔子。領謝名帖都交給各家的來人，來人也各照例賞過，都讓吃了飯去了。
又聽北靜郡王到，寧國府大開中門，賈蓉領賈薔前院親迎。
不多時，賈蓉就見著門外進了個生得美秀異樣的華服男子，年歲與他相當，氣質謙和。
水溶才進門就阻了眾人大禮，道：「世交至誼，何需見外。」
北靜王說著讓王府各官抬進壽禮，與賈蓉道：「你該是受老國公指點的蓉哥兒了，氣質果真不俗。」
賈蓉謝了王爺誇讚，又要領王爺進堂。
北靜王心急問道：「老世翁可在？」
「太爺在淨室修行，今日也未出來。」
水溶似乎早有預料，真情笑道：「小王五更入朝，公事一畢，換了便服急急前來，只為給老世翁賀壽。說來小王乃世翁晚輩，今日應當前去請安的。」
寧國府里眾人聽了這一言，皆是一驚。連賈蓉也忍不住對水溶刮目相看。
眼前這個郡王不僅沒有任何不滿，反而還說要自己前去請安。
賈蓉猶豫著不知怎麼答應。
水溶卻催著要見老世翁當面賀壽，他身份甚高，寧國府里也不敢不應。賈蓉到也沒多想，只當別人來賀壽想見壽翁一面而已。
蓉哥兒讓賈薔招待了北靜王府的各官，自己領著北靜王水溶前往賈敬淨室。
才過儀門，就見著這個偏僻院子穿堂緊閉，讓賈蓉硬生
