模樣不似食堂，但是廚子、服務員一應俱全。薛向經歷了南湖春和漢水市府食堂，對此早已見怪不怪。現實本就如此，無論條件再艱苦，總有人能在夾縫裡把福享了。
本來是魚肉滿桌，山珍齊列，正合了薛向這大肚漢的心思。誰成想剛一上桌兒，耿福林又引著幾個人進來了，有熟人有生人。熟人自是一疊聲怪薛向不夠意思的陳光明，生人一報名兒，不是這處長，就是那局長，全是縣局的頭頭腦腦。原來，這次聚會，是耿福林特意給薛向擴大交際面而準備的。有了這麼一群酒桶兼搞氣氛的老油子，薛向除了灌了兩三斤酒，竟是一粒米也沒打牙。
好容易應酬完，已是下午兩點半，陳光明正待組織活動，說晚上他要請客，再聚。薛向聞聲，俊臉一白，站起身來，擰開門，撒丫子就跑，任後面如何呼喚，也是不回頭。薛向一路狂奔，端得是風馳電掣，直到出了城門，方才停下。就是這樣，薛向還不放心，不住頻頻回望。看來這酒桌上的應酬，實在是讓薛大官人喪膽。
薛向到靠山屯的時候，雖然方才四點半，因著風吹雪舞，天色早早地暗了下來。薛向行至後山的一條新鑿的引水渠上，立住了腳，從上往下，俯瞰起整個靠山屯來。但見以打穀場為圓心，四面各建起三排二層小樓，每幢小樓前俱是新鑿一方小小水塘，緊連水塘的是一塊方形的菜地，每家俱是如此。四百零八棟紅牆紅瓦的小樓，如同最嚴明的軍隊一般，橫成排，縱成列，井然而有序。
天暗得早，屯裡沒有通電，有節約慣的村民，就著最後的天光，早早的升起了灶火。這會兒，整個村落上空，飛雪成陣，炊煙裊裊，遠方的金牛山亦在這漫天風雪下，換了白裝。忽地，起一陣急風，吹得山林簌簌，落雪紛紛。薛向矗立山頭，風寒尤甚，縱是他體魄雄健，被這山風灌體，也澆了個透心涼，匆忙緊了緊大衣，邁開大步從坡上直衝下去，帶起雪花如浪。
薛向還未行到門前，便見辦公室的氣窗口，濃煙滾滾，知屋內又在聚眾生火。果然，剛到門邊，便聽屋內傳出聲來：「卻說那岳爺爺乃是那大鵬鳥轉世，生來便眼疾如鷹，力大無窮，十二歲時，便能開三百石的強弓……….」
薛向不用瞧，便知是鄧四爺又在開壇演說，推開門一瞧，人還真不少。李擁軍、韓東臨、蘇順民、老薑、小孫、鄧四爺、老藥子，就連朱萬戶也在。一群人圍著個大火盆，正說得熱鬧，見門猛地推開，齊齊扭頭回看，見是薛向，皆叫出聲來：大隊長！喊完，便齊齊圍上來，給薛向扑打雪花，收拾背包，捧上熱茶，熱情得不得了。
「老鄧頭，接著說呀，我還真沒聽過一回全的。」這種圍爐聯話的活動，正是薛向從山中苦讀回來後開始的，從小讀過幾天私塾的鄧四爺便成了主講人。
李擁軍笑道：「要聽這，電匣子裡多的是，我看你還是學習朱萬戶同志，自個兒躲被窩聽。我們今天在這兒烤火，可是專門等你哩，想問你考試考得如何？」
原來，十一月初，靠山屯的第二批豬又出圈了，那次進的錢就更多了。薛向結清了工程款、磚瓦費，還餘下大把，便發動關係，掏錢給每家買了台收音機。朱萬戶現如今已搬家到了靠山屯，且有了自己專屬的收音機，早不用蹭薛向的了。
薛向拿過火鉗，從火盆里扒拉出個黑乎乎的東西，七掰八扯，褪去焦殼，立時露出滾滾熱氣，夾著濃濃清香撲鼻而來，正是烤紅薯。薛向咬一口橙紅的薯肉，道：「我感覺還不錯，怎麼著，怕我考完，就回京城上大學啦？」
眾人聞言，皆是不語，氣氛立時尷尬，顯是被薛向說中了心思。
薛向笑笑，接道：「別沉悶呀，老鄧頭接上回書嘛，我覺得你比單田芳說得可帶勁兒多了。」
眾人依舊不接話茬兒，沉默良久，蘇順民長嘆一聲：「天下本就無不散的宴席，大伙兒還想讓大隊長一輩子留在這山溝溝里不成？」
薛向吃完紅薯，又拿火鉗夾出一個，他是真餓了，「老蘇，誰說咱靠山屯是山溝溝，你小子滿承天縣轉轉，看哪地兒有這麼漂亮的村落？雖說老子要去念大學，可又不是明年開年就走，總得把這屯子的里里外外都弄踏實啊，晚個一年兩年入學也說不定。」
薛向這般說了，屋內的氣氛才算好了些，有機靈的也趕緊
