最長、規模最龐大和最出名的戰役，最後日本消耗大量時間和兵力占領武漢。粉碎了日本「速戰速決」的戰略方針，最終使抗日戰爭進入了相持階段。
豫湘桂戰役：1944年4至12月日本侵略軍為挽救南洋日軍孤立，摧毀美國在華空軍基地，打通華北到華南以至印度支那的大陸交通線而發動的一次大規模戰略進攻。
1943年，為摧毀美國在中國的空軍基地，阻止美軍對日本本土的轟炸，日本決定發動豫湘桂戰役，企圖打通平漢、粵漢、湘桂鐵路，掌握一條陸上交通線。日軍從本土及中國東北調集了各兵種部隊總計約51萬，是中日戰爭以來規模最大的一次進攻戰。
戰役的第一階段河南會戰，日軍出動了約15萬兵力，國民黨軍集中了35—40萬兵力。日軍在4、5月間先後攻陷鄭州、洛陽等地。日軍攻占洛陽的同一天，日本中國派遣軍總司令官畑俊六將設在南京的前進指揮所推進到漢口，開始了戰役主要階段的湘桂作戰。
日軍以13個師團為基幹，總共投入36萬餘兵力；中國方面投入30多萬兵力。日軍6月攻陷長沙。
6月26日，日軍占領衡陽機場，並包圍衡陽。中國政府調集各路援軍增援，但未能突入包圍圈。4萬守軍在孤立無援的情況下，反覆同日軍展開了激烈的爭奪戰，使日軍受到重大傷亡，終因敵我力量懸殊和守軍兵疲糧缺，陣地被日軍突破，8月8日放棄衡陽。
隨後，日軍從湖南、廣東及越南3個方面向廣西進攻，開始了桂柳作戰。
11月，日軍陷桂林、柳州。12月2日占領獨山。國民政府因之震動，被迫集中一切可用之兵力投入貴州作戰，8日收復獨山，迫使日軍後退到河池。12月，日軍打通了從華北到華南以至印支的通道。
在短短的8個月中，國民黨軍在豫湘桂戰場上損兵六七十萬人。喪失國土20餘萬平方千米，丟掉城市146座，失去空軍基地7個、飛機場36個。日軍在付出重大代價之後，雖然打通了大陸交通線，但始終也沒能全線通車。
8、勝利意義：抗日戰爭的勝利，是中國人民一百多年來第一次取得反對外來侵略鬥爭的勝利。它大大增強了全國人民的民族自尊心和自信心。中國的抗日戰爭是世界反法西斯戰爭的重要組成部分，中國人民的抗戰，對世界反法西斯戰爭的勝利作出了重大貢獻。中國的國際地位提高，為新民主主義革命的勝利奠定了堅實的基礎。
背景：1894年甲午戰爭後，中國與日本簽署了馬關條約，日本利用條約中從中國奪得的賠款2.3億兩白銀中的80%來發展軍事，開始走上對外侵略的道路。
1900年，因為庚子事變問題，日本作為八國聯軍的主力之一，占領天津、北京，並利用《辛丑條約》在京、津一帶駐屯重兵。
1904年到1905年，日本在日俄戰爭中獲勝，攻克俄國建立的旅順口要塞，並於對馬海戰：中兩國在朝鮮半島和日本本州之間的對馬海峽所進行的一場海戰。）中重創俄國波羅的海艦隊，從俄國手中奪取了在中國東北的特權，更加加強了日本的野心。1910年日韓併合，更使日本有朝鮮作為侵略中國的跳板。
1914年，第一次世界大戰爆發，日本對德國宣戰，入侵膠州灣的德國勢力，進而占據山東。
1915年，跟袁世凱簽訂《二十一條》，徹底取代德國在山東的特權。
1928年，日本以保護僑民為名，試圖阻止國民革命軍北伐，炮轟南城，與中國北伐軍發生交戰，造成濟南慘案，殺害了中國外交部山東交涉員蔡公時等十六人。最後，在蔣介石表面懲辦參戰主要軍官之後，日軍退出濟南。
九一八事變：1931年7月23日，蔣介石發表《告全國同胞書》，號召「攘外必先安內」，「故不先滅赤匪，恢復民族之元氣，則不能禦侮；不先削平粵逆，完成國家之統一，乃不能攘外」。
1931年9月18日，日本關東軍趁張學良調動東北軍主力入關參加中原大戰留駐華北之機，由司令本庄繁親自策劃，在瀋陽附近的柳條湖破壞了一小段南滿鐵路，誣衊此為中國國民革命軍所為，當夜向瀋陽北大營之國民革命軍發動進攻，標誌著「柳條湖事變」，又稱「九一八事變」的爆發。
特別章節2
