大澤國開元十四年，國富民強，民風開化，處處透著富足祥和。但是饒是這樣的國情，也不免有那孤苦漂泊，衣不蔽體，食不果腹的慘狀。
嚴冬，天色向晚，風緊雲低，那風雖然很細，但很銳利，吹得人們行色匆匆。還有少許雪花飄落。街頭巷尾飄散著誘人的香味，家家戶戶也該準備過年的吃食了。
江州城裡有條商業街，叫新市街，街上店鋪排列。一個小叫花子沿著牆根兒走來，他抱著肩膀，腳步很快，東張西望。
他有十四五歲的樣子，臉很髒，只有兩隻眼睛透著機靈。上身破棉襖，肩和袖口棉花外露，腰系草繩；下身補丁摞補丁的爛單褲，拖著一雙明顯比他腳大了太多的鞋子。歷史沉積的污垢已然看不出這鞋子本來的樣貌及款式。
他走著走著，見前面一家店鋪還亮著燈，神情一抖，立時來了精神。待走到近前，見一個中年漢子正搬過一頁門板要關門。
「掌柜的，給口乾糧吧！」
那漢子轉過頭來看了看小叫花子，「你要乾糧？我還沒吃呢！」
小叫花子立在門前，有些木然。他向街兩頭望望，空無一人，又繼續往前走去。
他來到一個飯店門前。這飯店的匾額倒是還氣派，端正的楷書，黑底紅字，上寫「正德飯館」。兩邊的對子也是木質的，也是黑底紅字，上首「無人不道佳肴美」，下為「有客常來滿座香」。他剛想去掀飯店的門帘，一個窮愁的老者已經把帘子挑起。
小叫花子一貓腰鑽了進去，帘子落下。
店裡沒有客人，光線很暗，只有灶口與店堂連接的牆洞上，放著一支兩寸來長的蠟燭。火頭很小，僅把小洞照亮，襯得周圍黑暗冷清。
小叫花子衝著老者甜甜一笑，嘴角既然揚起兩個甜甜的梨渦。他雖然渾身寒氣，但卻笑得很開心：「老牛叔！」
老牛叔穿著帶補丁的棉襖，洗的大部分泛白，卻還乾淨利落，肩頭搭塊毛巾，他是飯鋪「挑簾的」，兼做雜役。
老牛叔哀嘆一聲，一把拉過小叫花子，「我這一日都不安生，眼瞅雪沒停著下，在屋裡還覺得風刀子似的，你到哪裡貓著去了？」
小叫花子不說話，一溜煙的到裡間灶膛，手腳麻利的撮了柴火灰倒了。回來朝老牛叔「嘿嘿」一樂，又拿起抹布要去擦拭桌椅。
老牛叔一臉無奈的看著小叫花子，回身朝窗外看了看，一把拉住，「今天要到吃頭不？」
小叫花子撓著腦袋笑道，「天太冷，家家關門閉戶的，聽不到我吆喝。」
老牛叔咂巴了一下嘴唇，拉著他到灶膛後面端出一碗剩飯，連湯帶水的看著小叫花子吃完。
小叫花子顯然已是餓極了，沒見功夫，已是將湯水掃了個乾淨。好歹碗底粘著一點東西，他還想搗鼓到嘴裡，努力幾次沒成，心有不甘，拿指尖挑了出來舌尖一舔進了嘴裡，極為滿足。
老牛叔從懷裡掏出個白布包來，「這餅子我這一日吃了一半，總想著你，趕緊的吃了，夜裡冷，你墊墊吧。」
小叫花子接過半塊餅子，三合面的麵餅，有他手心那麼大。仔細看了一會，琢磨著是一口吞了的好，還是慢慢品嘗更加回味無窮。
這時，帘子一動，飯館上客了。
老牛叔顧不得小叫花子，慌忙迎上去，嘴裡吆喝著，「二位要吃點什麼，小店新鮮菜蔬，雞鴨魚肉，味道地道，保您滿意。」
小叫花子看那進來的兩位都是中年年紀，一男一女，好似夫妻模樣。
「來兩個小菜，再做道麵湯就行。」男人吩咐了老牛叔。
小叫花子撿空子便順著飯館的牆壁往外溜去，剛到門檻處，一個不防，「哧溜」一聲順著台階滑倒。生生給他摔了個結實，腦袋碰到門檻，好歹沒疼暈過去。
「可還好孩子？可憐見的，這雪地里，別給摔壞了。」
小叫花子眨巴了一下眼睛，捂著自己的腳踝「哎呦」了一聲，卻忘了真正疼的地方是腦袋才是。
老牛叔從後堂轉回身時，大驚失色的看到小叫花子和客人坐在了一起，慌的他手足無措。「小白，這是怎麼說的，到叔這裡來。」一邊說，一邊回頭往裡間看。掌勺的大師傅也就是東家剛起來幹活，這要是被發現可了不得。
01 寒冬夜小乞丐遇大貴人
