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瓦蘭提斯是瓦雷利亞向西擴張的頭批軍事前哨站之一，自古就是最強大的自由貿易城邦，末日浩劫後的那個流血世紀裡，瓦蘭提斯人自封為自由堡壘的繼承人和世界的燈塔、人類的正統領袖。但關於怎麼征服世界，城邦內部卻先爭論了數百年——虎黨傾向於武力，而象黨則支持貿易。最初，戰爭派占上風，但在連續勞民傷財的對外戰爭卻未取得足夠實際利益後，瓦蘭提斯不僅沒有成為世界的主人，就連原政府都被象黨領導的厭戰民眾推翻。
在那之後的數個世紀裡，瓦蘭提斯的多數統治權都握在鴿派——即象黨手中，虎黨最多只能掌握三大執政官席位中的一個，有時甚至一個也沒有……直到丹妮莉絲在奴隸灣突然搞了個大新聞。
作為「碎鐐者」的她憤怒地發出廢奴宣言，讓無數奴隸制的受益人惶恐不安，蝴蝶效應之下，竟成功令小半個世界外某城邦內被壓制了上百年的鷹派重新得回足夠支持，順利拿下兩大執政官席位，並組織起了遠征彌林的龐大艦隊。
嶄新的氣象里，虎黨人士決定大顯身手一展雄威，但等來的卻是瓦蘭提斯艦隊一敗塗地的消息：前往彌林進攻丹妮莉絲的三百條戰船不僅沒能完成任務，還搖身一變成了坦格利安海軍，在接下來的兩年裡「助坦為虐」，為龍之母橫行四海……這當頭一棒讓剛剛喘過一口氣來的虎黨顏面盡失，在隨後的政局變動中毫無懸念地又失去一席，重新被打回原形。
「如今瓦蘭提斯是象黨為主不假，但『反戰』並不意味著它就對女王陛下友善，虎、象皆是奴隸主，只是傾向於解決問題和敵人的思路不一致罷了……三位執政官一致地推進著某個被稱為『城邦聯合體』的組織，僅有的那名虎黨首腦自然是希望組織起這個軍事同盟消滅龍之母，兩位象黨首腦則是希望以這個聯盟作為倚仗，向女王施壓迫使她放棄廢奴並向瓦蘭提斯進行合理的戰爭賠款……」
戰敗方要求戰勝方進行戰爭賠款，這幫奴隸主的腦迴路也真是清奇無比，但這種近乎狂妄的思路其實也從側面展現了瓦蘭提斯的強大——這座城邦的元氣和底蘊尚在，確實還仍有一戰……不，與任何敵人大戰幾百回合之力，更別提它還有一大堆階級屬性相同、可拉攏的奴隸主盟友們分散在海對岸各地。
如果不計女王的兩條龍，贈地軍和艾格正在建設的炮兵部隊的存在，瓦蘭提斯手裡的牌確實是要比女王多上些許的。
但問題來了，女王確實有的牌，憑什麼不計？
艾格微微一笑，沒有多予置評，而是狀若隨意地問起他最關心的問題：「如果以十分為滿來評估這個『城聯體』的組建進度，你會給幾分？」
「兩分吧，最多三分。」大概是習慣，金瓦拉用她自帶魅意的雙眼微微電了艾格一下，「三位執政官早已開始著手籌備相關事務，也確實得到了諸城邦的響應和支持，但尚未有任何正式的九城全體高層會晤或協議契約的簽訂。與此同時，大紅神廟也並未完全坐視旁觀，而是在以力所能及的方式阻撓著一切會威脅到拉赫洛女士選中者的事情發生……實際上，九大城邦之間還有幾個彼此間仍有領土糾紛，要讓他們完全擰成一股一致對外，到世界末日也不可能發生。」
大局勢與艾格判斷基本相差無幾，伊利里歐確實只是在虛張聲勢罷了，艾格放下略微提起的心，隨意地欣賞了一下金瓦拉那與梅麗珊卓各有千秋的美貌：女巫們真是群妙人——既能沉澱歲月帶來的成熟、知性和自信，身上又偏偏不留時光的任何痕跡，如果不是胸前也有仿佛標配的同款紅寶石項鍊……
同樣是女祭司，面前這位不僅看上去更穩重優雅，說話條理和邏輯性也比另一位要強上許多，為什麼她能坐鎮大紅神廟擔任要職而梅麗珊卓卻得漂洋過海外出公幹，答案很明顯了。
「在此我得先向代行者大人道個歉。」隱身了片刻的至高牧師本內羅忽然重新上線，「按理說，光之王自開天闢地以來第一次選出正式的人間代表，大紅神廟內的全部高階祭司都該前來覲見方合禮節，但眼下大紅神廟正在與瓦蘭提斯當局在各個領域進行鬥爭，依靠在奴隸和平民間的信眾廣泛優勢才勉強撐住不崩潰，實在是無法抽離全部高階祭司留下一個空虛的後方……」
「哦？這是為何
