「雖然要承認這個現實有些令人沮喪，但我只能說，現在的曼聯和我們不是同一個檔次的球隊，在他們面前，我們沒有任何機會。」
在賽後的新聞布會上，波爾圖主教練比托爾佩雷拉神情平靜地對媒體這麼說。
「他們的前場火力堪稱世界第一，或許……只有拜仁和皇馬能對他們造成阻擋……」
之所以不提巴薩，是因為巴塞羅那的新任主教練比拉諾瓦在半個月前突然病住進了醫院，而且確認已經是癌症晚期。
主教練「賽季報銷」，整支球隊都陷入了一種群龍無、人心惶惶的氛圍，所以在很多人眼中，巴薩的2o1213賽季已經提前宣告結束了。
弗格森笑著接受了對手的讚譽，但他拒絕這種高調敗人品和餵自己「毒奶」的行為：「因為賽程過於密集，球隊又剛剛經歷了一些傷病，我們的狀態其實並不是那麼穩定，接下來又是連續的一周雙賽，我們還要小心謹慎。」
他說的沒錯，只不過戰勝了波爾圖而已，不值得曼聯這些球星們把鼻子翹到天上去。
接下來是連續的客場作戰，對於曼聯來說，英聯賽中那些為了保級而不擇手段的對手或許比葡冠軍更加難以對付。
次天下午，曼聯全隊乘坐包機返回曼徹斯特。
這一天是2月14日……然而，對不起，秦古德是在飛機上和隊友們共同度過的，他連簡訊都沒辦法出去……
第二天一早，弗格森就帶著半支替補陣容前往三喵都倫敦城，不僅范佩西、魯尼、斯科爾斯、德赫亞等人沒有隨隊出征，就連秦古德都被他留在了曼徹斯特。
第三天，也就是2月16日，輪換陣容的曼聯在客場2o輕取女王公園巡遊者，當場最佳球員「小豌豆」埃爾南德斯用梅開二度向主教練證明：他手下的前鋒可不僅僅有范佩西和魯尼兩個人！
弗格森大概有些苦惱了：范大將軍狀態火熱自不用說，那是僅次於秦古德的第二大火力點，魯小胖在傷愈之後也越戰越勇，何況魯尼還是本土球員的代表，在一定意義上，他是曼聯陣中最具球隊象徵的那個人，而現在……小豌豆卻用自己的表現向他們出了最有力的挑戰。
除了他們之外，被視為曼聯和英格蘭未來希望的維爾貝克也需要鍛煉的機會……
三天之後的2月19日，紅魔轉戰英格蘭的東南地區，在那裡挑戰足總杯第五輪的對手，雷丁隊。
考慮到這支球隊的剽悍球風，弗格森沒敢把小傷未愈的范佩西擺出來，他讓魯尼頂在最前，秦古德作為影鋒獲得了前場最大的自主權，但在中場則排出了最弱的組合，少有亮相機會的安德森搭檔弗萊徹，兩個邊路則分別是維爾貝克和馬切尼。至於後防線，布特納、斯莫林、埃文斯、菲爾瓊斯組合也因為經常獲得輪換組合的機會而有一定的默契，比起中場稍稍讓人放心一些。
雖然說足總杯和聯賽杯是冷門的溫床，即使是曼聯、阿森納、切爾西、曼城、利物浦這樣級別的強隊也經常被低級別、甚至是業餘球隊一頓暴揍，但這一天的弗格森顯然沒有這種擔心。
但他的排兵布陣顯然沒有揮什麼作用。
開場不到十分鐘，安德森在和雷丁隊的強硬對沖之中很快就敗下陣來，克萊維利很努力，但就算他和弗萊徹兩人聯手，也沒辦法將雷丁隊的整體攻勢徹底封鎖。
當雷丁前鋒帶球突入到曼聯禁區內的時候，菲爾瓊斯只能將他放倒。
點球加黃牌，裁判沒有絲毫手軟。
看到雷丁球員將點球輕鬆罰進，弗格森除了罵了一句娘之後，再沒有任何動作，因為他看到秦古德已經下意識地選擇了後撤。
在囤積了5名球員之後，曼聯的中場總算穩固了下來，維爾貝克和馬切尼的兩個邊路開始頻頻用個人的盤帶考驗著對方的防線，但每一次看起來都是有驚無險、無功而返，球迷們看得最多的就是這兩名技術出眾的小將在邊路賣弄著腳法，擺出各種各樣的花哨動作，然後被兇猛的雷丁隊員一腳鏟翻。
曼聯因此獲得了三次任意球的機會，但由於位置太過靠近邊線，直接射門的角度過於狹小，所以秦古德連續射了三次，都沒辦法攻破球門。
不過這並不代表曼聯無計可施。
當比賽即將進
