帽子又得延期。
「咱們這種小手藝人，真是一輩子也翻不了身。」曾卷從樓上沿著簡陋的木梯下來，看到昨晚比自己睡得都遲的父親已經在爐旁蘸蠟燭－－把削皮的燈芯草一遍又一遍的蘸到融化的油蠟液中再提出來，一直到合適的粗度和長度。
這活不但累，而且整天在融化的油蠟液旁，就算冬天也只能穿一件單褂，夏天不用湊到鍋前，只要靠近那個角落就會感到一陣難耐的熱浪。爹全靠將腳浸泡在冷水中才能勉強幹活。
炎熱之外還有油脂的惡臭，做蠟燭用的蠟油，很多是牛羊的下腳油，熬製的時候散發出的惡臭即使是出生在這裡的曾卷也忍受不了。
看著爹忙碌的背影和身旁做好的蠟燭，他大約已經作了好久了――真不知道爹娘是怎麼熬過來的。
曾卷有個姐姐，嫁給了前街一家小茶居的老闆。茶居生意好，曾卷的姐姐手裡有幾個錢，就供曾卷念書。所以曾卷打小沒受過太多的苦。然而去年姐姐難產死了，姐夫很快就續了弦，這念書的錢自然也就沒了著落。曾卷知道現在是爹娘咬著牙在供自己念書，想讓自己書包翻身，不說出人頭地，好歹也能過得稍稍體面舒服一些。
現在髡人一來，社學是關了門，其實就算不關門每日去苦讀時文，勤練轉承啟合又有什麼意思呢？他早就知道澳洲人是不辦科舉的。
何況曾卷也清楚，就算澳洲人沒來，憑自己那被師長批得滿頭包的時文想考中秀才是難如登天！
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